Глава первая
- Господин Кристер!Вы впорядке?
Кристина с трудом разлепила глаза. Но тут же увидела, что находится вовсе не в классе. Она стояла посреди небольшой комнаты. По всей комнате лежали доспехи, мечи, арбалеты, мужские льняные рубашки. На стене висели разнообразые старинные гравюры со сценами охоты.
Чувствовала Кристина себя неловко, неуютно, что-то было неправельно. И это неучитывая того, что она совершенно не понимала как она очутилась в этой комнате.
Рядом с ней стоял коротышка, державший в руках доспехи. Он был чуть полноватый, с румяным лицом, имевшим округлые черты. С небольшой небритостью, верно одно-двух дневная.
- Господин Кристор? Вам поплохело? Вы чуть не упали! - с участием спросил незнакомец
- Кто вы?! Где я?! - выпалила Кристина, испугано оглядываясь.
Она взглянула на свои руки и ахнула. Девочка ожидала узреть аккуратные ладошки с нежно-розовым маникюром, но увидела большие мужские ладони с мазолями и волосами на тыльной стороне.
Ужас вкрался в нежную девичью душу, заставив её испугано кричать басом.
- Что с вами, господин?! - коротышка отшатнулся на несколько шагов назад, по-жабьи выпучив глаза от удивления
- О боже мой! Это сон? - бормотала Кристина и неожидано заметила зеркало, в котором она отражалась высоким могучим мужчиной с грубыми чертами лица, широкими плечами и мускулистыми руками.
Кристина подошла к зеркалу и поводила перед ним рукой. Отражающийся там мужчина проделал тоже самое.
В глазах у Кристины защипало, она хотела заплакать, но представив как это будет выглядить в новом теле, тотчас передумала. А раньше она зачастую начинала рыдать, что бы вызвать жалость у своего бывшего парня и что-нибудь выпросить хорошее...
- Нет, всё в порядке, - соврала Кристина незнакомцу
- Ну и замечательно, - коротышка поднялся на цыпочках с доспехами в руках. Кристина нагнулась, давая возможность себя одеть. Незнакомый помощник старательно исполнял свою работу, тихо кряхтя и поминутно осматривая всё ли в порядке, всё ли одето как должно.
В полном доспехе было двигаться значительно сложнее. Кристина в тайне захотела избавится от всего навешенного на неё железа. "Совершено некрасивая одежда - эти доспехи...боже-боже, и как можно носить такую нестильную бесвкусицу!" - Кристина чуть не фыркнула
- Господин Кристор вы готовы? - бодро спросил невысокий мужчина
- К чему? - переспросила Кристина и в непонимании захлопала ресницами, забывшись о переменах. Раньше у девушки были густые длинные чёрные ресницы, зароваживающие и притягательные (по крайней мере Кристина так считала), теперь же, в новом теле это были короткие беловатые мужские реснички.
Помощник поперхнулся. Не то от мимики, неуместной в новом теле, не то от самого вопроса заданого в ответ.
- Вестимо, дракона бить! Вам надо поспешить господин, ваша дружина ждёт!
Полноватый мужчина открыл старую деревянную дверь комнаты, которая с мучительным стоном поддалась порыву, выскочил в коридор
- Ой, - только и выскочило с губ Кристины, и она тотчас пробкой вылетела в коридор, громко гремя напяленными на себя доспехами.
Коридор вывел на крыльцо, а крыльцо на улицу. И где метель, которая так недавно мешала идти в школу Кристине? Где мороз, терзавший её нежные губки? На улице было лето, жаркое и томящее, со всем безумством цветов, с немного подгорелой на солнце тёмно-зелёной, даже местами пожелтелой, травой, с летающими в воздухе мухами, и бабочками, пчёлами и, конечно же, назойлевыми и вечно досаждающими комарами.
Во дворе расположилась армия, судя по всему служившая Кристеру: около десятка одетых в блестящие доспехи парней, трепавшими между собой или проверяющие снаряжение. Рядом были их лошади, недавно выведенные из конюшен, недовольно встяхивающие густой гривой, словно вопрошая "Ну и зачем мы тут? Топаться на одном месте что ли?!"
Увидев вышедшую Кристину войны тотчас замолчали и вскочили, показывая полную свою готовность отправится в путь. Один из них, весьма молодой юноша даже преклонил колено и заговорил, почтительно и робко, немного скороговоркой:
- Мы готовы отправится путь, господин Кристер! Мы победим этого дракона, который терзает голодом крестьян вашей земли, нашей родины!
- Как?! - удивилась Кристина, не поняв как именно дракон может терзать голодом крестьян её земель
- Да! Да! Как?!Как он посмел?! - поняв по своему вопрос отвечал всё тот же молодой дружинник.
Остальные девять человек поддержали его одобрительными воскликами, стали приподнимать мечи в воздух, жаждя драконей кровью
"Какой же он милый, этот юноша!" - промелькнула мысль в голове у Кристины, за ней же мигом последовала другая, от которой вмиг у неё опять защипало в глазах, - "Почему я в этом теле?! Будь я такой какая я есть, он бы давно уже покорился силой моей неземной красоты!". От обиды, девушка заточёная в новом облике, прикусила губу, но дружина приняла этот жест как очередное проявление ненависти к драконам и торжествено возвопила: "Хватит крылатой ящерицы таскать наших овец!Жрать наших кур, топтать наши поля и огороды!"
"Зато понятно как имено дракон терзал голодом крестьян", - заключила Кристина и отправилась к коню. Раньше её родители водили свою ненаглядную дочь ездить на пони и лошадях, и посему она, вспомнив об этом, кое-как умудрилась залезть на своего скакуна.
Наконец оказавшись на коне, Кристина задумалась. Она опять мысленно поохала, что сон никак не думает кончаться, а на правду это откровенно говоря, не очень походило. После этих размышлений Кристина произнесла, даже нет, уронила как семя на землю (подбирай кто хочет), в слух другой вопрос:
- А куда именно мы поедем? Дракона-то бить?
- В пещеру, - охотно хором ответила дружина, как дети на утреннике, которым задали наипростейшую загадку
- А где пещера? - не унималась Кристина
- Ловро, а правда, где пещера? - спросил один из дружинников того полноватого мужчину, которого Кристина увидела первым после попадения в другой мир
- У реки, - пробормотал тот
Дружина тотчас понимающе закивала и почти тут же вверхом на конях куда-то помчалась, издавая воинственные крики. Кристина направилась вслед за ними. Конь её рванул, чуть не опрокинув сидящего на нём рыцаря.
- Ос-с-сто-о-орожней, к-кл-я-а-ча! - закричала заточённая в теле воина, испуганно вцепившись в поводья, а ногами отчаяно сжавши лошадинные бока.
Ловро нахмурил брови, мысленно снова подмечая за рыцарем резкую перемену, но не находя слов, что б расспросить его об этом.
В конце-концов отряд настиг пещеры. Она и правда располагась возле реки, в её скалистом берегу. Возле неё валялись всякие кости, обглоданные и побелевшие на солнце, а так же пожелтелые и почти превратившиеся в труху.
- Не стоит, наверное, въезжать туда на лошаде, - посоветовал Ловро и слегка пнул ногой бараний череп, почти полностью зассыпаный речным песком, - не беспокойтесь, господин Кристер, я прослежу за сохраностью лошадей!
Полноватый коротышка учтиво поклонился и сел на серый, слегка поросший пушистым зелёным мхом камень, торчащий из песка возле реки.
Кристина заглянула в пещеру, но ничего не увидела, ибо её заволок непроглядный мрак. В ней было ужасно темно и веяло из неё мерзковатой холодной сыростью, отбивающей всякое желание входить внутрь...
Спешившаяся дружина окружила её, с нетерпением ожидая действий своего предводителя, с горящими от нетерпения и удивительной покорностью глазами.
Кристина, не желая никого разочаровывать, вошла в пещеру. Под ногами хлюпала грязь, холодный влажный воздух заставлял покрытся кожу мелкими мурашками...а ещё совсем ничего было видно во тьме.
- Не зги не видно, - пробормотала Кристина, пытаясь хоть чего-нибудь рассмотреть, хоть за что-то уцепится взглядом в мраке, который с каждым шагом всё сильней опутывал людей, пожелавших войти в эту пещеру.
- Хм. И правда! - раздался голос молодого дружинника и вдруг появился неясный источник света в его ладонях.
- Илорк! Откуда у тебя ночной глаз?! - спросил другой дружинник, зажигая для большей освещёности пещер факел
- Мне этот камень перешёл в наследство от деда, - важно ответил юноша
Камень и правда внешне напоминал глаз какого-то хищного животного. Круглый, с трещиной похожий на зрачок, он излучал ровный зелёный свет, подобный тому опасному блеску глаз, который можно встретить у зверя, готовящегося выскочить из засады и вонзить клыки и когти в невинную жертву. Ночной глаз заворожил Кристину, она никак не могла отвести от него своего взгляда. Опомнилась она только от вопроса Илорка:
- Господин Кристер, что-то не так?
- Не-ет, всё так! - ответила Кристина и побежала вперёд, дабы всем показать свою храбрость и самоотверженность, а на сам деле желая найти сухую землю, потому что идти по колено в грязи мягко говоря неприятно.
Дружина двинулась следом, но всё же не поспевала за предводителем. Кристина про себя отметила, что её новое тело неплохо натренеровано, ноги почти не знают усталости. Раньше бы она пробежав такое растояние, согнулась бы от одышки и боли в боку...
Бег в темноте - глупая затея. Кристина смекнула это слишком поздно. Дружина лишь услышала испуганный крик рыцаря и поспешила к нему ещё быстрее.
Кто бы мог подумать что посреди пути будет яма? Да ещё над пещерным озером?
Оказавшись внизу, в озере, Кристина сначала сильно перепугалась, но к счастью, всё оказалось не так уж и плохо: озеро было не особено глубоким, ей по грудь, и не очень широким, что можно было быстро выбраться на берег. А ещё всё это место было усеяно ночными глазами, самых разных цветов. Камни торчали из стены, потолка, пола.
За счёт этих камней пещера здесь была нормально освещена, наверное можно было бы даже читать книги.
Кристина вся мокрая выползла из воды, ей стало холодно. Ощущение словно сами кости превратились в ледяные малопослушные палки, а зубы отбивали какой-то ритм, стуча от холода.
Кристина с трудом собрала все свои силы, встала и пошла вперёд по пещере, ища путь наверх к своей малознакомой, но верной дружине.
* * *
Очнулся Коля от какого-то топотка, похожего на крысиный, с трудом разомкнул веки, показавшимися ему в этот момент какими-то чугунными.
"Опа! И где это я?!" - подумал он.
Вокруг него были холодные каменные серые стены, стилагмиты и сталактиты, а так же куча безпорядочно разброшенных костей, ржавых мечей, перегнивших стрел со сломанными наконечниками,совсем размочаленных верёвок, прогнутых шлемов... Но при том всё это было такое маленькое, какое-то игрушечное, словно какой-то небрежный ребёнок переломал свои игрушки и так и оставил их беспорядочно валятся в грязи, убегая со слезами к маме клянчить новые.
Коля чувствовал себя крайне неуютно, как говорится, как в чужой тарелке. Он не помнил как тут оказался посреди пещеры, а ещё его преследовало странное ощущение что у него из лопаток растут ещё одни руки.
- "Что за наваждение?" - думал он.
Последнее что он помнил, был рассказ учительницы о иных мирах. "А вдруг она была права?!И сейчас я оказался в чужом, возможно смертельно опасном и неизведаном мире, одном из ею упамянутых?!" - проскользнула холодной скользкой змеёй страшная мысль в голове мальчика, и он поторопился вскочить, в надежде убедится что это не так. И тут он заметил...
Лапы! Вместо рук и ног у него были когтистые лапы, покрытые красной блестящей чешуёй!
- Мамочки! - завопил несчастный бывший мальчик и закрыл глаза новообретёными лапами.
В этот самый момент топот возобновился, теперь он был похож на звук шагов крупной домашней кошки(если бы та ходила на двух лапах.)
- Я и подумать не могла, что драконы кричат "мамочки"!, - услышал Коля грубый мужской голос
- А я и не думал что рыцари говорят о себе в женском роде! - совершено неожидано для себя, нашёлся что ответить дракон и тут же испугано завопил:
- А-а-а! Ты-ы пришёл м-меня убить?! Я значит нынче дракон, а драконов всегда убивают по сказкам рыцари!
- Коля?! - быстро догадалась Кристина, а рыцарем, разумеется, была она. Нет, она не блистала умом, медленно находила ответы на задачи...но быть может постоянное обучение вместе заставило запомнить манеру говорить каждого из одноклассников или, возможно, сработала странная непонятная штука под названием "женская интуиция", последовавшая за хозяйкой даже в новое тело.
- Таня?! - решил не отставать одноклассник
- Не-ет! Если я одета в чёрт знает что это ещё не значит что я Танюха! - Кристина капризно вытянула губы, что в её новом теле выглядело особено дико.
- Егор? - Коля уже догадался кто стоял перед ним, но ему вдруг ужасно захотелось подшутить над самолюбивой девчонкой!
И тут уж Кристина даже рассердилась! Её руки, подчиняясь чужим рефлексам, ухватились за рукоять меча. Могучий красный дракон шарахнулся назад, испугано округлились крупные глазища с вертикальным хищным зрачком:
- Ой-ой! Прости, Кристинуш-шка!
Но гнев Кристины утих и так, она устало села на холодные пол пещеры и обратилась к однокласснику с нескрываемой печалью в городе:
- Рыцарь с командой отправился убить дракона...Что мне сказать его дружине?
На Колю опять опять накатила волна страха,его огромное тело, похожее на ящериное затряслось мелкой дрожью. Дракон нервно облизнул острые зубы языком и задумался. Обычно Колю никто не считал шибко умным - в школе мальчик никогда не предлагал своих идей, боясь быть осмеянным, соглашался во всём со окружающими, умел становится безликой частью толпы, но сейчас, когда никто не мог решить за него сложную жизненную задачу, ошибка в которой могла стоить ему жизни, он нашёлся рекордно быстро.
- А давай я как будто стану ручным. Ты выведешь меня на привязи и скажешь: "Смотрите!Ужасное чудовище стало моим покорным рабом!"
Кристина задумалась. Подняла лежащую среди всякого хлама, накиданого в пещере, верёвку и накинула на длинную гибкую, в чём-то похожую на змеиную, драконью шею.
- Так? - спросила она, завязывая верёвку на шее
- Только не туго! - попросил на всякий случай Коля. Стоит сказать зря - даже если бы кто-то попытался нарочно удушить дракона такой верёвкой, ему бы все равно это бы не удалось, - и не бантиком! Ты же воин!
Кристина пренебрежительно дёрнула плечом, но завязала по указанию одноклассника.
- Что ж! Пошли тогда! - сказала она и, входя в образ, повелительно дёрнула за верёвку. Коля покорно поплёлся следом, с непревычки страшно шумя и пыхтя.Кристина на него даже цыкнула за это, но Коля лишь вздыхал, что тихо идти пока не получается.
Вопреки ожиданиям бывших школьников долго блуждать по пещерам им не пришло - почти сразу же они наткнулись на запыхавшуюся дружину, старательно ищущую своего предводителя. Взгляд войнов тут же привлёк дракон, в их глазах читалось неподдельное удивление.
- Я подчинил дракона! - важно объявила Кристина и дёрнула за верёвку. Коля склонил голову на манер поклона.Дружина уставилась на рыцаря с восхищением, послышался восторженый шёпот.
- А теперь в замок! - приказала Кристина
Путь наверх не занял много времени. После тёмной пещеры глаза слезились от дневного солнечного цвета. А каким чистым и приятным казался воздух, после того, затхлого и сырого!
- Вы подчинили дракона?! - не поверил своим глазам Лавро
- Да-а, я покорился воли достойного! - раздался громкий чуть хрипловатый голос из огромной зубастой пасти дракона
И тут Лавро и войны замерли в полнейшем изумлении с открытыми ртами. Коля даже смутился, затоптался на месте, не понимая что он не так сказал.
Первым из онемевших пришёл в себя Илорк, который прошептал:
- Как в пророчестве!
И снова Коля испугался: по мимо сказок, мальчик был ранее знаком и с фэнтэзи и отлично знал те произзведения, где из-за какого-то нелепого пророчества могут взять случайных людей со стороны и, не спашивая их, заставить выполнять невероятно тяжёлые и утомительные поручения во спасение мира!
- Какое ещё пророчество?! - переспросила Кристина
- Давным давно драконы перестали говорить с людьми на одном языке...- начал Илорк и тут же запнулся, вспоминая
- Вам лучше обратится к лесному волшебнику Древосу, он знает об этом пророчестве всё! - добавил Лавро, - он необычайно мудр! Думаю событие может привлечь и короля, и внимания жрецов, но они так озабочены усилением власти что лучше довериться мудрому отшельнику, который сможет рассудить правильно и честно как никто другой!
Дружинна согласно закивала. Похоже что лесного волшебника уважали.
"Может он ещё и знает как нам вернутся назад?!" - почти синхронно возникла мысль и у Кристины, и у Коли...
* * *
Пробуждение Егора было неприятным. Чуть влажная травка с острыми кончиками пренеприятно колола бока, прохладный ветерок заставил съёжится, а ещё где-то рядом пронзительно и мерзко кричала птица.
- О чёрт, что было? - думал Егор, садясь, - я же кажется ещё в прошлый раз зарекался не пить вместе с Вованом - ничем хорошим это не выходит...
Школьник напрёг память и последним его воспоминанием, вопреки ожиданию, была не пьянка-гулянка, а урок МХК. И кажется тогда была зима....
- Не фига не понимаю! - стукнул кулаком по земле Егор, да так что ощутил боль в руке и внезано заметил что ладонь у него маленькая и нежная, как у юной девы.
Тут уж хулиган, который не боялся даже лезть в драки с лихими старшеклассниками, испугался и даже в сердцах бросил крепкое бранное слово, которое автор опустит приличия ради.
Егор вскочил, осмотрел себя на сколько мог. Ножки его стали изящными, ступни небольшими и нежными. Школьнику стало ещё страшнее, и он схватился в страшной догадке за грудь. Под ладошками бывший мальчик обнаружил в полной мере ощутимые мягкие бугорки.
Тут уж Егор заорал благим матом, руками впился в волосы и заметался в панике.
- Еориэль, ты в порядке? - откуда-то из кустов вышла высокая красивая девушка в лёгкой тунике. Чёрные как смоль волосы спускались на плечи, струились вниз. Глаза её были зелёные, как изумруды, губки красные, нос прямой, тонкий,острые ушки озорно выглядывали из-под волос. Походка была грациозной, изящной как у кошки.
- Какое тут в порядке?! Я баба! - закричал Егор в отчаянье
- Ти-ихо, тихо, - незнакомка ласково коснулась рукой плеча паникёра, - успокойся! Пойдём - умоемся! Успокоешься и всё-всё объяснишь!
Удивительное дело - после прикосновения Егор заметно присмирел...видать не обошлось без магии!
Брюнетка привела Егора к ручью и стала умывать ему лицо, что-то ласково приговаривая. Бывшего мальчика же больше интересовало своё отражение: он увидел в воде себя молоденькой милой девчушкой с большими наивными глазами голубыми как чистые горные озера, вздёрнутым носиком, розовенькими губками, светлой кожей, золотыми волосами и стройным телом. Ушки как и у незнакомки были остренькие.
- Ыыы! - прелестное личико исказилось в гримасе
Егор никак не мог поверить в своё новое тело. Он прикасался то к кончику носа, то показывал язык - надеялся что отражение врёт, но увы, горькая правда была на лицо.
- Еориэль, так что случилось? - остроухая брюнетка острожно, как когда гладят хищника, положила ладони на плечи Егора и развернула его к себе лицом, стала внимательно вглядыватся в глаза, словно пытаясь в них прочесть что-то тайное, досели никому неизвестное.
- Да фигня, - Егор отвёл взгляд, не желая откровенничать с подозрительными незнакомками
- Как хочешь, - мурлычаще ответила девушка,но с каким-то едва заметным недовольством (которое Егор впрочем даже не заметил).
И вдруг раздался какой-то шорох, и незнакомка тотчас выпрямилась как натянутая струна и прислушалась. Остренькие уши её стали немного шевелится, улавливая малейшие звуки, а верхняя губа приподнялась, вместе с тем как дева усилено принюхивалась.
Одно короткое мгновение - и она изчезла, умчалась стрелой к источнику шума. Егору стало интересно - кого услышала обитательница леса, и бывший школьник устремился за ней следом.
"Здорова же она бегать" - думал он, запыхаясь при беге.
Бежать пришлось далеко. Когда цель была настигнута Егором, тот еле дышал и ноги его словно стали набиты тяжёлой мягкой ватой.
Источником шума было несколько человек, ехавших верхом на лошадях и красный дракон на привязи.
Остроухая брюнетка хищно ощерилась, выскочила дикой кошкой перед всадниками и сказала неожидано мягким, бархатным голосом:
- Люди, представители рода человеческого, чего вы забыли в этом лесу? - глаза её сверкнули звериным зелёным блеском, - хотите что бы с вами поиграли?
- Нет-нет, уважаемая дева эльфов! Мы хотим пройти к Древосу!- откликнулся один из всадников
- Хорошо, - медленно, что бы можно было раслышать каждое слово, ласково отвечала эльфийка, - Древос просил нас не трогать своих гостей, я проведу вас к нему...
Брюнетка помолчала, а потом резко добавила, суровым тоном:
- Запомните - без глупостей! И идите тихо... И если хоть кто-нибудь что-то сделает не то..., - она свирепо свернула глазами, не договаривая, но все итак поняли что она имела в виду.
И вся толпа вооружёных всадников послушно закивала с покорностью старых слуг, люди наперебой стали соглашаться: "Можете не волноваться!","да, да, конечно", "само собой разумеется", "тише воды, ниже травы!" Даже могучий красный дракон, чей вид внушает страх, склонил вниз голову, с крупными жутковатыми рогами, в смиренным поклоне, а огромная пасть, усеянная большими острыми как клинки зубами, растянулась на подобие улыбки. Взгляд оранжевых хищных глаз рептилии трусовато бегал от одного всадника к другому, словно ища поддержки.
"Ни фига себе" - думал Егор, наблюдая эту непонятную сцену со стороны, - "быть может эта ушастая девка обладает особыми чарами?!"
Он подобрался ещё ближе и продолжал следить за происходящим с неподдельным интересом. Всё было ново, необычно,непонятно, казалось ни то безумным сном, ни то поражающей ум игрой, ни то врезавшимся в сознание кинофильмом.
Всадники же тем временем двигались за эльфийкой, которая, вышагивая чино и неспешно, но тайно волнуясь, подобно гордому голодному коту, ведущему хозяина на кухню, вела гостей к некому Древосу.
Жил этот лесной волшебник в стволе огромного дерева, выращеного с помощью магии. Ветви его, скажем так, дома причудливо сплетались, наподобие узоров. Корни тоже выходили из земли, поднимались, закручивались и представляли из себя что-то причудливое, нереальное. Листья были ярко-зелёные, словно с картины художника,не умеющего смешивать цвета и рисуюшего чистыми красками. Жилки на листьях были красивыми, изящными и правильными до неестествености.Да...Дом-дерево был безусловно красив, но совершено противоестественен. Древо выглядело подделкой, муляжом, трудно поверить было в том что оно было живым...Но да, оно было в полной мере живое: оно дышало, в нём тек сок, корни его, не взирая на свою причудливость тянули из почвы воду, а в листьях совершалась трудная работа, называемая таким сложным для средневековья словом - "фотосинтез".
Внутри же дерева была абсолютно обыкновеная комната. Стулья, стол, кровать. Кристина даже немного разочаровалась.
Да, всадники - это была она с отрядом, а дракон - это Коля.
Стоит сказать что перед входом в лес, Лавро всех предупредил: эльфы обидчивый и гордый народ. Злить их ни в коем случае нельзя, а надо изобразить как можно лучше покорность и подчинение, тогда лесной народ не тронет своих гостей. Кристина охотно согласилось - ей не терпелось показать своё актёрское мастерство, приобретёное в театральном кружке. В итоге благо что она была в толпе, иначе эльфийка непременно заметила бы что она переигрывает и гримасничает.
Перед тем же, как зайти в дом-дерева Кристина попросила Лавро и дружину остаться у входа. Она невольно применила свои старые приёмы упрашивания: жалобное выражение лица и хлопанье глазами. Эх зря она не могла посмотреть на себя со себя со стороны! Лавро поперхнулся и молча послушался.
Он и вся дружина осталась снаружи. Несчастный помощник рыцаря никак не мог понять, что случилось с господином Кристером. Поведение его резко изменилось, а вся эта новая мимика...Лавро вздрагивал всякий раз, вспоминая.
Кристина же просто вела себя как обычно, порой забывая о новом теле.
Сейчас она стояла посреди комнаты в доме-дереве. Из боковой двери в комнату вошёл старец, облачёный в зелёное, похожее на старую истрёпаную мантию, одеяние. Лицо было сморщеное, кожа темноватая, с каким-то оливковым отливом. Длинная седая борода причудливо завивалась, и непонятно было сама ли она, или это магия, или специальный уход волшебника за ней. Под густыми седыми бровями, словно тигр в зарослях, были глаза, внимательно и оценивающе глядевшие на лицо Кристины.
- Добро пожаловать в мою обитель, - прозвучал скрипучий как колесо телеги голос Древоса, - местный феодал Кристер, я так понимаю?
- Вроде того, - Кристина была разочарована. Она считала, что если он так мудр, как говорят, он должен был увидеть её настоящую прекрасную сущность! Несчастную девушку из другого мира, а не эту оболочку, грубого мужика-вояку!
- И зачем вы пожаловали? - спросил волшебник и налил какой-то душистый травяной напиток по маленьким чашкам, стоящим на столе. Видимо он пытался быть как можно более гостеприимным, но по взгляду его можно было заметить, что гостей он всё же не любил и предпочитал гордое одиночество.
- Ммм..насчёт одного пророчества, - пояснила Кристина, открыла дверь дома и громко крикнула, - эй, Коля!
Тут же в дверь дома всунулась драконья морда и стала с любопытством оглядывать жилище лесного волшебника. Древос сделал несколько шагов назад и взял тяжёлый посох в руки. Видимо он боялся нападения дракона, поэтому Коля, догадавшись, тут же смущёно улыбнулся и совершенно невразумильно и робко пробормотал:
- Извините!
- Понятно, - тут же тяжело вздохнул Древос, устало опустился на стул и положил свои небольшие сухие руки, с длинными тонкими пальцами, на колени, - я знаю насчёт какого пророчества вы пришли...Его сделала Сама!
Старик поднял палец к верху и лицо его стало одухотворённое и спокойно-счастливое.
- Кто "сама"? - не поняла Кристина
Волшебник посмотрел на неё взглядом, полным удивления и укоризны. Так посмотрели бы на взрослого человека, который признался что не умеет читать или не знает что такое "кошка" или "ложка".
- Великая! Я сам говорил с ней! - совершено неясно пояснил Древос, и тут же его лицо приняло наивно-восторженный вид, как у школьницы, которая случайно встретилась со своим кумиром, всемирно известной звездой, а потом стала рассказывать об этой встрече своим знакомым, - она сказала, что если дикий дракон внезапно заговорит языком людей, значит в наш мир явились чужаки!
- Это так! Потому что я на самом деле юная красавица из другого мира, угодившая в чужое тело, - призналась плаксивым голосом Кристина
- А я...я школьник из другого мира, ставший драконом, - Коля решил быть скромней и не приписывать себе никаких качеств. Вдруг мудрец заметит что он хвастается и откажется помогать?! Оставаться на всю жизнь драконом мальчику совсем не улыбалось!
Тут дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвалась красивая юная голубоглазая эльфийка. Она огляделась, сбросила пряди волос, попавшие в лицо, назад.
- А я крутой парень из другого мира, который почему-то оказался в теле какой-то ушастой бабы! - вдруг промолвила нежная эльфийка и сжала маленькие аккуратные ладошки в кулачки.
Егор оказывается стоял, прижавшись ухом к стене и всё слышал!
"Бедная Еориэль, как не повезло ей! Нет, надо срочно отправить этих чужаков обратно, хотя бы потому что этот наглый тип может здорово испортить своим пребыванием в её теле её жизнь позже" - первая мысль была у Древоса, а следующая, - "но как их вернуть?! И много их чужаков?!"
- Мы хотим вернутся назад, - продолжала плаксиво Кристина
- Много вас попало в этот мир? - спросил Древос как можно более спокойным голосом, стараясь не выдавать своего волнения.
"Судя по всему эта бешеная эльфиийка - Егор. Уж больно на него похожа по поведению! Скорее всего в этот мир попали все, кто был на том уроке МХК" - думал Коля. (Кристина тоже догадалась что вошедший был Егор, но все её мысли тотчас перебились чёрной завистью к новому, на её взгляд, роскошному телу Егора).
- Пятеро, возможно шестеро, - ответил дракон,по прежнему смущёно улыбаясь. Он не знал - попадёт ли в этот мир сама Анисья Захаровна, или она это специально устроила, что б проучить не верящих ей учеников.
-Хорошо. Найдите остальных чужаков и приведите сюда. Пока вы ищите их, я поищу способ отправить вас назад в древних книгах, - говорил Древос и начал рыться в ящике стола, - а пока я зачарую картину, что б вам было легче искать!
Волшебник долго ковырялся среди вещей в столе и в итоге вынул маленькую картину в деревянной рамочки. Он положил её на стол, подложил под неё большой лист бумаги, с начертченым на нём знаками, и стал громко читать заклинания на неизвестном языке.
Символы на бумаги загорелись, рамочка осветилась голубым необычным светом.
Коля стал волноваться и не отрывался взглядом от необычного и завораживающего ритуала.
Когда волшебник окончил заклинание, свет мгновенно потух. Древос протянул картину Кристине, стоявшей к нему ближе всего.
На картине был изображён смешной рыжий лис с пушистым хвостом.
- Идите по направлению лисьего взгляда - он указывает путь к ближайшему к вам...земляку, - промолвил Древос и добавил, - и старайтесь никому особено не разглашать, что вы не из этого мира!
Одноклассники поблагодарили старика и вышли из дома-дерева. Кристина велела своей дружине идти обратно (она посчитала что лучше не таскать их за собой), и все втроём отправились в путь.
Егор тоже понял с кем имеет дело, догадавшись по поведению кто есть кто. Позже он спросил напрямик и подтвердил свои догадки.