Глава вторая

[kgpro]

Глава вторая

Лис на картине упрямо смотрел на юго-запад. Кристина, Егор и Коля неспеша шагали по дороге. День уже клонился к вечеру, но жара всё ещё не спала. Кристина радовалась, что оставила доспехи своему отряду, но жалела что отдала лошадь, с которой было бы двигаться легче и быстрее.
Дорога была совершено однообразна. Час пути, а по сторонам всё те же поля и деревья.
Трава была некошенной,высокой. Порой дул ветер и все деревья начинали шелестеть своей листвой, да так что казалось будто сидишь на пляже, возле моря, и это волны бьются о берег.
Егор без конца ощущал на себе пристальный взгляд Кристины, чувствовал что она рассматривает его, и это вызывало у него раздражение.
Он долго терпел, но в конце концов он не выдержал, остановился и грубо (иначе он не превык) спросил:
- Что ты без конца на меня пялишься?!
- Завидую, - честно ответила Кристина, - вот бы мне такая прекрасная внешность!
Она тут же всхлипнула и отвернулась.
- Я бы, типо того, рад поменятся, да не фига не получится, - Егор пожал плечами, а затем нагнулся и стряс муравьёв с ноги. Он как раз проходил по муравьиной дорожке, возле муравейника, и мелкие насекомые случайно заползали на ноги путников, неприятно щекоча кожу своим крохотными ножками. Благо что не кусались!
- Знаете, меня сейчас больше другой вопрос волнует, - сказал Коля, смотря по сторонам, и нервно вздрагивая огромным хвостом,который оставлял на дороге длинный след, похожий на борозду - чего нам есть?!
- Точняк! - Егор с досады хлопнул рукой по лицу и остановился
- Можно перекусить земляникой, - предложила Кристина и свернула с дороги
- Маловато будет, - тяжело вздохнул дракон
- А я слышала где-то...не помню уже...рептилии мало едят!Питон может съесть кролика и целую неделю быть сытым!
Коля не понимающе взглянул на рыцаря, так как не понял при чём тут вообще питон!
- Ты же вроде ящерицы, да? Ну вот - значит как питон можешь потерпеть!
- Но я же не питон! - воззразил Коля печально, но Кристина уже нагнувшись внимательно искала землянику. Она приподнимала маленькие земляничные листики, тонущие в густых зарослях разнообразной дикой травы, в надежде найти заветные красные ягодки. Егор тоже охотно подключился к поискам.
И лишь несчастный Коля сидел поотдаль, подымая вверх дорожную пыль ударами могучего хвоста. Ему постоянно казалось, что кто-то наблюдает за ними, кто-то злится, но он боялся сказать об друзьям, что бы не прослыть за параноика.
И тут этот некто, о котором подозревал, но боялся обмолвится Коля, явился! Сначало из травы высунулась морда, похожая на кроличью, а затем весь зверёк вылез из кустов, смотря на всех злобным взглядом. Этот зверёк был цвета сухой травы, пушистый, длиноухий, с огромными как у тушканчика задними лапами и роскошным бельчим хвостом. На шее у него был кожаный ошейник, а в одном ухе была крохотная серебрянная серьга.
- Не смейте трогать мою землянику! - зашипел он и угрожающе щёлкнул острыми большими резцами.
Губы существа тряслись от гнева , усы вздрагивали. Шерсть на холке стала дыбом.
- Ох как страшно! - фыркнул Егор
Кристина же схватила зверька за шиворот и подняла вверх, что бы повнимательнее рассмотреть. Животное испугано поджало задние лапки к животу и опустило нежные прозрачные ушки,покрытые коротенькой шерстью, а его влажные глазки-бусинки широко открылись от страха.
- Ха-ха! Смешной! Ишь ты, трусливый какой, а угрожает!
Услышав эти слова, "хозяин земляники" резко перешёл от испуга к гневу. Шерсть его вздыбилась, ушки поднялись, глаза сердито прищурились. Он зашипел и стал брыкаться, вырываясь. Сильной задней лапой зверёк смог ударить по лицу Кристину, и острые когти лапы оставили на лице глубокие и длинные кровоточащие царапины. Кристина закричала от боли и выронила непонятного воинственного грызуна на землю.
Тот же принялся бегать и злобно кричать, требуя уйти с его поляны.
А Коля тем временем взял да и накрыл бегуна своей большой передней лапой. Пойманое создание высунуло мордочку между драконьих пальцев и стало испугано верещать, ерзая и пытаясь вылезти.
Хорошо что зверёк не догадывался, что дракон сейчас сам боялся. А боялся он укуса. Да, это непонятное млекопитающее было для него по размеру как насекомое, но ведь и муха может больно укусить!
Но зверёк об этом страхе не знал (иначе бы несомнено воспользовался им) и посему покорно и гордо, как король который, окружёный целой толпой бунтарей, отдаёт трон, промолвил:
- Ладно, сдаюсь, ешьте мою землянику, только сохраните мне жизнь!
- Тоже мне, сделал одолжение, - хмыкнул Егор
- Отпустите, я...попрошу хозяина снабдить вас провизией!
Колю это предложение пришлось по душе. Сладкая ягода не утолит голода человека, а о драконе и говорить нечего!
- Обещаешь? - прорычал он и опустил морду совсем близко к своей лапе. Зажатый в ней зверёк испугано пикнул, прижался к земле своим тельцем и ответил:
- Клянусь...всей этой поляной!
Дракон с заметным облегчением поднял лапу. Пленник выскочил большим прыжком на всех четырёх лапах, затем встал столбиком и оглядел всю компанию, готовую следовать за ним. Убедившись, что все за ним внимательно следят, он не таясь, поскакал в сторону небольшой чащи, держа пушистый хвост вверх, подобно флагу. Кончик хвоста был ярко белый и выделялся на фоне травы.
Зверёк оказался необыкновенно шустрым - только поспевай за ним бежать!
Привёл он путников к небольшому домику возле чащи. Не то хижина, не то вообще старая заимка. Крыша местами залатанная, не раз ремонтировалась, окно грубое, слюдяное.
Грызун подбежал к двери жилища, встал на заднии лапы и стал барабанить по двери передними лапками.
Дверь распахнулась, и на пороге оказался эльф. Несомнено, это был эльф - красивое лицо его имело те же изящные и тонкие черты что и у лесной незнакомки, а из под прядок длинных серебристых волос выглядывали характерные острые уши. Но не было в этом лице ничего поэтического, величественного, возвышенного, даже не было той хищности и жути, которая исходила от чёрноволосой эльфийки, стерегущей дорогу к Древосу, похожей на голодную дикую пантеру. Если откинуть красоту, то это было простое, если даже не глуповатое лицо, как у какого-то миловидного, но не умного пастушка. Одет он был в облезлую куртёнку, тесную в боках, и штаны, такие широкие, что с первого взгляда могло показаться что это вообще юбка!
- О, Луалэ! - радостно воскликнул эльф и поймал за подмышки подпрыгнувшего зверька, который тут же размяк в тёплый руках хозяина и стал что-то с интересом рассказывать по-эльфийски визгливым высоким голосочком.
Эльф тут же огляделся и с удивлением заметил гостей. Даже непонятно как он смог не заметить раньше!Рыцарь, дракон, впрочем и эльфийка, фигуры весьма заметные, но видать так было поглощено его внимание своим любимцем.
- А-а, - покорно склонил голову эльф и заговорил на чистом человеческом языке, - сейчас я дам вам поесть, только не обижайте Луалэ! Заходите ко мне в дом!
Эльф открыл дверь и шагнул внутрь. Кристина и Егор смело шагнул внутрь,а вот замешковавшегося Колю хозяин всё же не пустил, закрыл проход руками.
- Ты не влезешь! Дракон не влезет! Дом у меня маленький! - испугано закричал он, оглядываясь за поддержкой к прекрасной эльфийке и мужественному рыцарю, - я сейчас вынесу ему поесть!
- Ну не полезу я, ладно, - обиженно ответил Коля, попятился, грустно вздохнул и лёг на траву. Вид у него был при этом до того несчастный! "Ну точно я животное какое, ящерица безмозглая, а не человек" - думал он, - "и чего Егор и Кристина злятся на свою здешнюю оболочку?! Ну и плевать, что пол другой, зато никто не пятится, не боится, и всюду пропускают!"
Эльф заметил несчастный вид у дракона и поспешил принести ему чего-нибудь съесть. (говорящий по-человечески дракон его ни капельки не удивил, но кажется от того, что вышеупамянутый эльф ничего не знал о пророчестве и даже представления не имел на каком языке говорят драконы. Но как всё необычное, видимо дракон привлёк его внимание. Коля заметил, что хозяин домика время от времени бросал на него любопытствующий взгляд).
Принёс эльф дракону непонятное убитое копытное животное. Своим гостям он объявил что принесённое создание является ничем иным как фейским оленем.
Фейский олень был маленький, размером приблизительно с овцу, пятнистой окраски. На широком лбе, чуть пониже рогов росли усики, похожие на те, что у бабочки. Глаза крупные, выразительные, особено подчёркнутые маскообразными пятнами на морде, как у енота.
Эльф пригласил гостей (за исключением Коли, разумеется) за стол, разложил всяческие аппетитные яства, от которых невольно рот наполнялся слюной, и поведал свою историю.
Он, Саулэн по прозвищу Шумный, был рождён в семье охотников, но не лежала его душа к охоте. Не получалось, да и не нравилось ему это занятие. Вечно он спугивал дичь и даже умудрялся сорвать охоту другим охотникам. Но однажды Саулэн понял, что есть другое занятие, к которому его тянет значительно больше. Эльф ушёл от своих родных, подальше от их охотничих угодий, отремонтировал старую человеческую заимку, о существовании которой должно быть все уже давно успели забыть, поселился в ней и стал разводить оленей. Продажа их оказалась вполне выгодной! Порой даже приходили знакомые эльфы, более умелые охотники, ведь даже мастерам бывает невезёт, а есть-то надо! А говорящего зверька подарил один проезжающий волшебник, которого Саулэн шумный назвал Луалэ, что с эльфийского значило что-то вроде "пушистохвостик".
Кристина увлечёно слушала эльфийский рассказ, приветливо улыбаясь, но сам рассказчик же впился глазами в Егора, как раз пропустившего повесть о бытие неудавшегося охотника между своих остреньких ушек и более увлечёного подаными угощениями.
- Я думаю наша встреча судьбоносна! - вдруг заявил Саулэн Шумный и коснулся ладони Егора, которая тут же отдёрнулась как от горячего. Егор поднял глаза и кивнул, даже не вслушиваясь в сказанную ему фразу, лишь бы не мешали ему в своё удовольствие трапезничать. Обделёная вниманием Кристина начала заметно нервничать, поскольку она почувствовала что кажется их новый знакомый неравнодушен к несчастному непроницательному однокласснику. Вскоре её догадка подтвердилась, когда совершено внезапно Саулэн громко и радостно возвестил:
- О прекрасная, я предлагаю тебе руку и сердце! Стань же моей женой!
Егор от неожиданости подавился, долго откашливался, и через кашль сдавлено прохрипел:
- Отвали, пр...
- Ты бы её сначала на свидание пригласил бы что-ли, - с придыханием произнесла Кристина, перебирая пальцами по столу, - или имя бы узнал в конце концов...
- Ах, что правда, то правда, - тут же присмирел и поник Саулэн, - но сами понимаете..., - эльф ахнул и театрально приложил руку ко лбу, - это любовь с первого взгляда...
Егор закатил глаза и показушно отвернулся. Он, конечно, видел в кино таких романтиков-идиотов, но что такие бывают в самом деле,пусть и в другом мире, он просто не верил! Да и тошнило его от одной мысли об этом предложении - ну как так, неужто не видно, что он парень!Парень! Просто в чужом теле!
Егор кусал губы, глядя в стену, сдерживая себя что бы не обложить матом нового знакомого.
Саулэн расценил поведение Егора совершено иначе и, вытянув вперёд лицо, виновато оправдывался:
- Но как насчёт свидания? Вы согластны?
- Да ты..., - обернулся с перекошеным от гнева лицом Егор и сжал ладошки в кулаки.
- Нет, нет, увы мы торопимся, нам нужно искать двух общих знакомых! - опять перебила Кристина Егора, схватила его за тонкое запястие и потащила из дома.
- Погодите! - кричал вслед несчастный влюблённый, кидая всякую еду в мешок, - возьмите с собой в дорогу...и.., - тут он даже закрыл лицо рукой, - заходите на обратной дороге!
- Да-да, - кивала Кристина, закинула свободной рукой мешок на плечо и выскочила на улицу, волоча за собой сердитого и фыркающего как кот Егора.
Ох, а ведь Коле тоже многое пришлось обдумать, пока Егор и Кристина мирно беседовали с влюбчевым оленеводом!
Он думал что ему делать. Есть сырое мясо ему не хотелось, голодать тоже, оленя было жалко. Хотелось пойти и попросить более человеческой пищи, да вот неловко. Итак еда почти что шантажом получена! Правильный Слава на их месте вообще принципиально бы отказался от выданой эльфом еды,полученой таким путём! А Таня вообще б рассплакалась, что нельзя зверюшку трогать и велела бы не есть землянику!
Коля понимал, что не стоит упускать случай наесться впрок, и всё ж он и не знал как есть эту тушу. Первая же идея была - пожарить... Коля боялся подцепить какую-нибудь гадость, мало ли её там что в сыром мясе:и вирус какой, паразит ли, бактерия?!
Благо каждому известно: драконы дышут огнём! Но как?!
Коля и плевал, и рыгал, и рычал, и шипел,и фыркал, и стонал, и кричал, и сопел,и кряхтел, и просто пускал воздух через пасть! Если бы кто-нибудь видел его в это время со стороны, непременно решил бы что дракон тяжело мучается и доживает последнии минуты!
В конце концов Коля вздохнул с досады, и имено в этот момент, уж неясно отчего, из его пасти выскочил клубок пламяни и объял тушу. Она загорелась так сильно, что Коле пришлось её срочно тушить, иначе мясо быстренько прекратилось в угли. А угли, как это всем хорошо известно, мягко говоря, не очень-то вкусно! Или начистоту: несъедобно!
Потушил-то Коля вовремя, но вот что дальше то? Это был тот ещё вопрос! Туша была ещё с шкурой, неосвежёванная и совсем неаппетитная.Как её есть-то надо?!
Коля думал, думал и вспомнил слова Кристины: "рептилии мало едят!Питон может съесть кролика и целую неделю быть сытым!" А вдруг и он так может, как змеи?
Коля и сам вспомнил, что видел фотографии, где змея глотает целиком несчастную мышку, даже не жуя.
"Что ж, стоит рискнуть!", - всё же, откинув страхи и сомнения, решил Коля, растяпил рот и стал заглатывать фейского оленя. Вскоре вся туша целиком оказалась в большом просторном драконьем брюхе.
"Ну вот и всё"- подумал Коля, и ему тут же вдруг очень сильно захотелось спать. Мысли стали ворочаться как тяжёлые валуны: медлено, тяжело и почти без результатно. В глазах всё поплыло, веки отяжелели.
Коля лёг и заснул крепко-крепко. И так он мирно бы спал ещё долго-долго, кабы жестокие спутники не принялись его тормошить и будить!
- Вот чёрт! Сонная тетеря, нашёл время спать! - злился Егор и даже беспощадно наступил на хвост.
- Ммм? - разлепил глаз Коля. Кто тут? Зачем его отвлекли от сладостного сна?!
Единственым его желанием было одно - что б его оставили в покое! Глаза почти не отрывались, мысли были вялые, неповортливые.
Коля зевнул, широко распахнув пасть усеяную острыми зубами, перевернулся на другой бок и опять уснул. И тут же стали ему снится красочные сны: высокие горы, уходящие в небеса, горные бараны скачущие с вершины на вершину, радостно блея, и какие-то страшные драконоборцы верхом на орлах ,летающие по небу и жадно глотающие облака.
- Коля! Проснись же ты наконец! - сердито закричала Кристина и хлопнула ладонью по его морде.
Коля завертел головой, пытаясь отмахнутся от будивших его, как от назойлевой мухи.
- Ёлки-палки,теперь он будет дрыхнуть как сытый крокодил в зоопарке фиг знает сколько времени, - сердито промолвил Егор и с досады плюнул на траву под ногами
Половину слов Коля так и не понял, но всё же решил что не время спать, хоть и ну очень хочется. Через силу дракон поднялся на качающихся лапах и оглядел соными глазами своих товарищей, уже потерявших надежду разбудить его сейчас.
- Ну наконец-то! - всплеснула руками Кристина и на её лице появилась довольная широкая улыбка.
А за спиной раздались чьи-то шаги. Все, кроме слишком сонного и потому медлительного в мыслях Коли, обернулись. Это был всё тот же Саулэн Шумный, с любопытствующим взглядом взирающий на них. Егор, увидев его, опять разозлился
и уж хотел ударить надоедливого нового знакомого в челюсть кулаком, но Кристина вовремя перегородила ему путь рукой.
- Извините, а вы куда направляетесь? - робко спросил эльф и неловко улыбнулся.
- На юго-запад, - лаконично ответила Кристина
- Зря-а, там есть город, захваченый злыми колдунами, бишь некромантами, а вокруг ходят дурные покойники и всех кусают, - обеспокоено промолвил Саулэн, без конца поглядывая на красавицу-эльфийку, робко спрятавшуюся за дракона. Видимо имено из-за неё эльф так и волновался, - ну во всяком случае я так слышал...возьмите хоть эти амулеты на всякий случай! Говорят от нежити берегут!
Саулэн протянул три амулета своим новым знакомым. Кристина забрала их (Егор не хотел подходить лишний раз к этому эльфу, а Коля ещё ничего не смыслил толком) и поблагодарила благородного оленевода, а тот покраснел и ушёл в свой маленький домик.
Эх, если бы Коля мыслил хоть чуть лучше, если бы ему хотелось спать чуть меньше, он непремено бы стал всех отговаривать от такой опасной затеи, как идти мимо обиталища живых мертвецов! Страх тотчас бы овладел им,самым трусливым мальчишкой в классе, после этих невесёлых полученых сведений, но...уж больно плохо мыслят рептилии после обеда!

* * *

Слава недоумевал. Только что он был на уроке, а сейчас в каком-то тёмном помещение, тускло освещёном свечами. "Неужели учительница нас напоила снотворным и затащила куда-то для розыгрыша, якобы эти другие миры и правда существуют?!" - первая мысль была у Славы, но он её тут же с неприязнью отверг,- "ну не могла она так поступить! Это слишком низко для неё!"
Слава огляделся. Комната была неуютной: пол из серого камня, занавески чёрные. Возле стены стоял высокий шкаф. На полках стояли странные склянки, колбочки и пробирки с непонятными разноцветными жидкостями, толстые книги в старых истрёпаных переплётах и пожелтелыми от времени страницами. А на одной полке лежал человеческий череп. "Надеюсь это пластик, - подумал Слава про череп, - "Но вообще мрачновато тут...мне не нравится"
"И всё же...как я тут оказался?" - раздумывал он, не превыкнув принимать что либо странное как должное, а пытаясь найти событию хоть какое-то объяснение, - "может мне это лишь снится?"
Нет. Уж больно сильно ощущение реальности. Но на всякий случай нужно проверить!Говорят самый действенный способ - это ущипнуть себя.
Слава поднял левую руку. На ней была чёрная перчатка, поэтому что бы ущипнуть её, ему пришлось немного закатать рукав.
"Что?!" - Слава даже подскачил от неожиданости
Под рукавом была голая кость.
Слава рывком сдёрнул перчатку и в полном недоумении уставился на свою кисть.
Он согнул пальцы и видел как они согнулись в суставах, совсем без помощи мышц.
От шока бывший школьник так и сел на большой железный стул, стоящий посреди комнаты, с ножками, оформленых в виде необычных страшных лап с искривлёнными когтями.
Ещё недавно отличник, олимпиадник, который с утра до ночи зубрил заданные уроки, что б от зубов отлетали, нынче пребывал в полном непонимании происходящего. Он сидел, рассеяно покачиваясь, пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение тому что произошло. Увы, у него это совсем не получалось.
В итоге Слава решил хоть немножко отвлечься от безуспешных дум, одел обратно перчатку и стал ходить по комнате, заглядывая во все подряд шкафы. На полке одного из них стояло зеркало в золотой рамочке с узором в виде оскаленных химер.
Слава осторожно взял зеркало, заглянул в него и увидел в отражении вместо своего лица человеческий череп. В пустых глазницах его горел красный огонь.
Ещё недавний обычный мальчик ахнул при виде такого своего отражения и уронил зеркало. Оно упало на пол и с звоном разбилось в сотни мелких блестящих осколков.
И в этот же миг раздался стук в дверь, затем дверной скрип, и в комнате оказался какой-то высокий худой человек в тёмно-синей, почти чёрной мантии. У вошедшего было вытянутое сухое лицо, узкие брови, орлиный нос и узкий острый подбородок. Особено на этом лице выделялись глаза: серые, немного голубоватые, холодные и равнодушные.На плечи спускались длинные пепельные волосы.
Вошедший почтительно поклонился и начал говорить спокойным почтительным голосом:
- Господин заместитель управляющего маг Сландер, смею доложить что пойман тот инакомыслящий храбрец, - узкие бледные губы говорящего дёрнулись в усмешке, - точнее глупец...Вам необходимо явится для вынесения приговора.
Человек с орлиным носом выпрямился, приподнял вверх гладковыбритый подбородок и, чуть прищурившись, приготовился выслушать ответ.
- Куда? - спросил Слава, чувствуя себя глупо
- В зал суда, - заметно удивился пришедший и приподнял брови
- Гхм..., - произнёс бывший школьник, задумавшись. Где этот зал суда? Спросить и опять вызвать подозрение?"Ладно, спрошу какой и попрошу проводить дорогой! Буду надеятся что зал суда не один!"
- Который имено? - спросил Слава как более строго и уверено, что бы не выдать себя
"Что это значит? Их несколько?! Построили новый, а я и не знаю?" - смутился мужчина в мантии, и лицо его немного покраснело:
- Старый...в котором велось дело в прошлый раз, - он сложил пальцы в замок и опустил на них как всегда равнодушный холодный взгляд
- Не составите мне компанию по пути?
- Да, мне по пути, - ответил пришедший, продолжая смотреть на свои тонкие сложеные в замок пальцы. Несколько прядок волос спадали на его лицо, но он даже не пытался их смахнуть. Лицо его было так невозмутимо и неподвижно, что сильно напоминало каменное изваяние.
Славе даже стало жутко, глядя на него. Тем не менее, обладатель орлиного носа всё же скосил зрачки на заместителя управляющего, расцепил пальцы, выпрямил длинную жилистую шею, сделал несколько широких шагов и распахнул дверь.
Слава вышел в коридор, который был освящён только двумя свечами, пламя которых вздрагивало всякий раз как мимо него проходил кто-либо. Время от времени пробегали по коридору слуги, похожие на шустрых мышей, спешащих спрятаться в норку, а если точнее комнату для слуг.
Один раз одна из таких мышек, юркая служанка с конопатым, круглым как блин, но тем не менее милым личиком и остановилась перед идущими. "Простите, Господин Лодреск, это вам!" - робко пропищала она и протянула спутнику Славы какую-то бумагу, на что тот кивнул служанке, и она тут же скрылась, так же быстро как прячется ящерка в высокой траве.
"Так, письмо от моей больной племяницы" - пояснил Лодреск с равнодушным видом, но лицо его заметно покраснело от волнения. "Врёт" - догадался Слава и тут же подумал, - " чужие интриги, чужие суды, чужая жизнь...и чего тут делаю я?!"
И опять коридор, потом крутая длинная лестница, выход. Несколько шагов по двору. Опять слуги, снующие по двору как рабочие муравьи, которые старательно тащат в муравейник соломенки и листья. Стоило Славе взглянуть подольше на одного такого труженика, как тот тут же виновато сжимался, похоже ожидая что на него будут ругаться.
После двора Лодреск подошёл к высокому каменному зданию и открыл тугую дверь. За дверью скрывалась очередная лестница.
Лестница вывела в широкий зал.
Там, за столом сидел судья - мужчина с болезнено-бледной кожей. Наиболее выраженой и странной чертой, сразу бросившейся в глаза его были красные блестящие глаза.После можно было приметить и прямой нос, и крупный тяжёлый подбородок. Губы были плотно сомкнуты и чуть подёргивалисть, выражая нетерпение высказать гневную речь. Это намерение передавали и нахмуренные чёрные брови.
Судимый сидел на стуле, скованный стальной цепью. Рот его был перевязан большой тряпкой, и из всего лица были видны лишь глаза, в которых читались тоска и безнадёга.
В зале стояло ещё несколько человек в мантиях, которые наверное как и Сландер, которым оказался Слава, должны были помочь вынести приговор.
Стены зала были тёмные, холодные, вдоль них стояли различные страшные пытачные устройства, на них и на полу под ними были следы старой сухой крови.
"Ничего себе зал суда!!! Варварство какое-то!" - ужаснулся Слава и проникся к жалостью к несчастному подсудимому.
Судья ударил небольшим молотком по столу и начал говорить:
- Подсудимый обвиняется в подстрекательстве и выражении недовольства режимом, введёным нашим господином Великим Рензлом, - громко и зло произнёс судья и стало заметно что клыки его заметно длинее обычного, - он говорил: "хватит терпеть гнёт злого колдуна! Нам нужна справедливость и свобода!"
- Гнёт! Тоже мне, - сердито прошипел один из людей в тёмных мантиях, - мы дали им порядок!
- Так какое ваше мнение, господа? Что вы предлагаете сделать с этим неблагодарным болваном?! - спросил судья и повернулся к толпе.
- Выпийте его кровь!
- Повесьте на площадь в назидание другим!
- Что вы?! Разве вы забыли о том что каждый человек имеет право свободы слова! - не выдержал Слава и тут же начал с воодушевлением рассказывать то, что писал в сочинениях на обществознание. И пока он с увлечением повествовал о правах человека, все в шоке уставились на него, перешёптываясь. Похоже таких слов от него ожидали менее всего. Пару раз проскакивало:"что с ним?", "он спятил?", "Это точно Сландер?". Лица толпы были удивлёные и весьма недовольные.
- Кхе-кх, - смутился глядя на такую реакцию окружающих Слава и поднёс руку ко рту, - извините, мне что-то не здоровится!
Бывший школьник дрогнул, торопливым шагом покинул зал, и когда никто не видел, бегом сиганул по лестнице.
Лодреск проводил его удивлёным взглядом, опять сложил пальцы в замок и недоумёно пробормотал:"Лич которому вдруг не здоровится? Это что-то новенькое."
А Слава бежал,не зная усталости. Служанки уступали бегущему личу дорогу, но поглядывали вслед как на диковинку: обычно здешние маги и колдуны ходят медленно и важно.
Бывший школьник вскоре покинул двор и уже двигался по улицам города. Один раз он остановил какого-то соного брядущего стражника и спросил о нахождении ворот. Стражник нечаяно зевнул, но тут же принял строгий вид и подробно объяснил где находятся ворота.
Слава поспешил к ближайшем воротам и вскоре оставил мрачный недружелюбный город позади себя.
Ещё какое-то время он двигался по дороге, пока не решил что уже достаточно ушёл от тех жутких людей и не совсем людей.
Он сошёл с дороги на несколько шагов и сел возле высоких густых кустов дикого чебушника. Чебушник начинал цвести и на нескольких веточках уже благоухали красивые нежно-розовато-белые цветочки. Этот уголок цветущего дикого кустарника так умиротворял своей тихой спокойной красотой, что только здесь Слава чувствовал себя наконец в состоянии опять рассуждать.
"Фф, жуткое место! Хорошо что я вскоре смог уйти оттуда" - думал он и тут вспомнил несчастного пленного, - эх, врят ли я мог бы в одиночку его спасти, и все равно так неловко, так жалко его...и всё таки - что произошло на уроке МХК?! Неужели это и правда другой мир?! И как эти кости двигаются без помощи мыщц?!"
Слава мыслено рассуждал, искал ответы на свои вопрос и случайно заметил что на плече у него висит чёрная сумка с вышитыми на ней неизвестными символами.
Он снял её и из любопытства залез внутрь.Там, в сумке, лежал какой-то сосуд, похожий на банку, завёрнутый в многочисленные тряпки и обложеный мягким пухом, что б не разбился. Бывший школьник сгорал от любопытства и поспешил размотать найденную вещь.
Да, это был сосуд, напоминающий банку. А внутри него плавало сердце (или что-то похоже на него). Оно стучало и кажется было живое. "О,гадость какая...И зачем это было нужно Сландеру?" - подумал Слава и всё-таки опять завернул банку в тряпки и поскорее положил её обратно в сумку,- "так, а что мне делать дальше?"
Он задумчево провёл рукой по затылку и опять тронулся в путь. Идей все равно пока никаких не было, но так по крайней мере подальше от того города.

* * *

Растительность становилась всё скуднее и непримечательнее. Трава была жухлая, пожелтелая. Деревья попадались редко или сухие, по сути дела мёртвые. Не слышны стали заливистые птичьи голоса, которые раньше звучали отовсюду. Не жужжали пчёлы и шмели, не порхали бабочки, и только комарам и мошкам было всё ни почём!
Кристина рассматривала выданные амулеты и заметила что все они друг от друга отличаются и формой, и резьбой и цветом. Себе она, разумеется, присвоила самый на её взгляд красивый, а Коля (он окончательно проснулся и уже успел поныть об опасности пути), взял самый большой, сочтя наиболее надёжным из всех. Егор фыркнул, но забрал оставшийся.
К вечеру, когда друзья остановились на привал, со всех сторон начали слышатся странные шорохи и какие-то жуткие завывания непонятных существ. Порой над ночующими пролетали, хлопая кожистыми крыльями, огромные чёрные летучие мыши с красными горящими глазами. Иногда они снижались угрожающе низко, но всякий раз, издавая противный визгливый вопль, уносились прочь.
- Я думаю это действуют амулеты, - заключил Коля, провожая взглядом очередное улетающее рукокрылое.
Никто с этим не спорил.
Тем не менее,несмотря на охрану амулетов, все ощущали беспокойство и никак не могли уснуть.
И имено в эту ночь к спящим подобрался некто, жалостливо прося чего-то на незнакомом языке. При ближайшем рассмотрении это оказался детёныш гиено-человека. "Гнолл" - быстро вспомнил название этого существа Коля.
Несчастный гноллёнок старательно пытался что-то сказать, но ,увы, его не понимали.
- Хочешь есть? - спросила Кристина, нагибаясь к пришедшему и для наглядности указала себе на рот.
Тот поджал округлые чёрные ушки и отрицательно помотал головой. Снова уставился умоляющими чёрными глазками на ночующих, задрожал и пугливо огляделся.
- Он боится! - догадался Коля. Он его отично понимал: место не шибко приятное.
Маленький гнолл посопел влажным носом, встопорщил короткую грубую коричневатую шёрстку с чёрными пятнышками и придвинулся к путникам. Егор подозрительно рассматривал пришедшего и фыркнул:
- Эй, да вдруг это во-още шпион? На нас своё племя нагонит, э?
Коля тот час смутился и снова посмотрел на гноллёнка, но уже не с жалостью, а со страхом.
- Больно мы кому нужны! - воззразила Кристина, - просто этот ребёнок потерялся и должно быть ищет поддержки!
Пока Егор, Кристина и Коля спорили да рассуждали, объект этого спора и этих расуждений уже давно уснул. Гноллёнок спал,вытянув босые ноги с когтями (или быть может всё-таки заднии лапы?) и лежа на боку, и его мохнатый бок поднимался и опускался от спокойного равномерного дыхания. Глядя на него, друзья поняли что им тоже необычайно хочется спать и вскоре погрузились в сон. И в эту ночь им, всем троим, приснились сны сотканные из старых воспоминаний тела.
Кристине сначала снился поход на рыбалку вместе с дружинной. Доблестный рыцарь Кристор выловил здоровенного сома с длиными усами, а Ловро упал в воду и чуть не захлебнулся, но его тут же выручили остальные. Оказывается Ловро совсем не умеет плавать.
А потом снился сюзерен Кристора - полный, невысокий, с сединой на висках барон в раскошных одеяниях и его прекрасная юная дочь семнадцати лет с наивным личиком, нежными белыми ручками и густыми светлыми волосами.
Коле снилось много снега, покрытые инеем ели и заледенелый пруд. Дракон не любил зиму и холод. Зимой было мало пищи и плохо чувствовались запахи. Красный дракон вылетал из пещеры и целые сутки рыскал в поисках еды или собратьев, которых увы он никак не мог найти.
Егору во сне видились эльфы. Еориэль была нежная и ласковая эльфийка, что многие собратья на неё удивлялись. Последнее время эльфы ожесточились, любили заманивать и разыгрывать людей, порой похищали тех, кто им нравился. Эта же совсем робкая эльфийка приковывала внимания многих молодых эльфов и казалась вновь выросшей домашней розой посреди кустов дикого шиповника. Она этого внимания стеснялась и вся посвящала себя помощи старому лесному волшебнику Древос, которого уважали все эльфы, несмотря на то что он был человеком. Она приносила старику лесные ягоды, дикие яблоки, подметала пол в его доме.
Когда друзья проснулись, все они почувствовали какое-то неприятное ощущения нечаяного вторжения в чужую личную жизнь. Все равно что посмотреть старые бумаги в заброшеном доме и обнаружить что эта чья-то давнешняя любовная переписка или чей-то сокровенный дневник.Так же всем захотелось поскорее вернутся обратно в свой мир, в свои тела, но что ту, что другую мысль так никто и не озвучил, и какую-то часть пути все прошли в угрюмом молчании.
Гноллёнок тоже проснулся, но он был напротив вполне себе бодр. Бежал вблизи бывших школьников и с любопытством оглядывался по сторонам.
Тем временем где-то вдали показалась чья-то фигура. По мере приближения это оказался взрослый гнолл. Он высмотрел маленького прибившегося к компании малыша и ощерился. Жёсткая шерсть и грива на спине стала дыбом, зубы оскалились, глаза блестнули хищно-зелёным.
- Ой, не нравится мне это, - пробормотал Коля и попятился.
Гнолл же поднял морду повыше и издал завывающий звук:
- Уии-и-и-и!
Со всех сторон стали сбегаться гноллы. Все они издавали какие-то угрожающие звуки, похожие на какой-то жуткий смех. Они вытягивали шеи, скалили зубы и подходили кольцом всё ближе и ближе. В лапах у многих было зажато разнообразное оружие:копья, кистени, пращи, мечи. Коля паниковал: тяжело дышал, бил хвостом и с широко распахнутыми глазами оглядывался то на право, то налево.
- Ой, беда, беда! - бормотал он и добавил, оглянувшись на Егора, - ты прав был, пожалуй!
- А то, - кивнул Егор и вдруг закричал, указав рукой на одного из гноллов, - Глянь, вувузела! Как у футбольных болельщиков!
И правда, в лапах указаного гнолла была зажата похожая на вувузелу дудка. Он поднёс её к морде, повернулся к Коле и сильно дунул в неё. Из дудки свистя вылетел дротик и пробил чешуйчатую кожу Коли. По ощущению это было похоже на укус мошки, но сразу после этого в глазах у него потемнело, и дракон в считанные секунды уснул. Осмелевшие из-за победы, как казалось гноллам, над самым грозным противником из компании, гноллы тут же налетели и быстро связали Егора и Кристину.
Один из гноллов поднял спрятавшегося в кустах гнолльего ребёнка за шиворот и обнюхал его морду. Гноллёнок пискнул и лизнул взявшего его в нос. Гнолл кивнул, взял поудобней детёныша и понёс. Егора и Кристину понесли по двое: один гнолл держал за руки, другой за ноги.
Остальные гноллы с явным трудом потащили тяжёлого дракона.
Всех их отнесли в гноллий посёлок. Колю крепко-накрепко связали, даже пасть верёвкой обматали и так оставили спать посреди посёлка. Малыши гноллов, выскочившие навстречу родителям, с большим любопытством рассматривали большого спящего красного дракона и самые смелые пытались потрогать его за хвост.
Егора же и Кристину принесли в самую большую юрту. Там, на своебразном деревянном троне, украшеном резьбой, перьями и изделиями из кости сидела королева гноллов. На ней была тоже свободная гнолльская одежда, но лучше сшитая, на лапах блестящие браслеты, а в округлых ушах висели церемониальные серьги. Она была уже немолода, среди коричневой шерсти пестрили белые волоски и клыки её уже начали заметно стачиватся, но она по прежнему была сильной, властной и ловкой. Движения её были быстры и точны, а взгляд был суров и требователен. Сквозь шерсть розовели отметки старых шрамов.
Рядом с троном стоял переводчик. Это был долговязый худой гнолл с сероватой шерстью. Одет он был в человеческую одежду: яркая зелёная куртка, под ней длинная рубашка, серые штаны с кожанным поясом. В штанах сзади была дырка и из неё торчал чёрный гиений хвост.
На подушечках лап были одеты не то макосины, не то просто кожанные мешочки, из которых смешно торчали тонкие звериные пятки.
Гноллы, которые принесли Егора и Кристину, с почтением поклонились королеве, сказали пару слов на своём языке и ушли. Гноллёнок робко взглянул на королеву, и понурив голову, сел нахохлившись возле стены и обхватил руками ноги.
Королева встала и рычаще заговорила что-то на гнольском, переводчик перевёл на человеческий:
- Королева спрашивает. Вы отвечаете. Зачем вы похители её сына?
- Да не фига мы его не во-още трогали! - возмутился Егор и лицо его покраснело от гнева
- Он сам к нам пришёл, что-то прося! Но мы не знали вашего языка и не поняли, - перебила Егора Кристина
Переводчик незамедлительно перевёл это королеве. Гноллёнок тут же что-то жалобно заговорил на гнолльском языке. Королева сердито глянула на гноллёнка, но зато когда она опять обратилась к пойманным, голос её был уже значительно мягче.
- Королева приносит извинения. Оказывается её сын сам сбежал, после обиды на свою сестру, юную наследницу пристола. Прибился к вам он в поисках защиты, так как испугался живых мертвецов!
Гноллы подошли и стали развязывать пленников, как в этот момент стрелой влетела в юрту гноллиха и чего-то закричала.
- Охотница, которую на позапрошлой охоте посетила Сама, уверяет что вы есть те, которых Сама сказала, что надо нашей...стаи..хм..или...племени, - переводчик мучительно искал в своей памяти наиболее точное слово для перевода, - снабдить в дорогу свежей едою и мечом покоя.
Кристину, Егора и Колю освободили и стали старательно собирать их в путь. По мере приготовлений переводчик говорил с ними то о том, то о другом.
Оказывается это племя (или стая, переводчик так толком и не определился) пришло сюда с юга в поисках еды, так как в родном крае стало совсем мало добычи, а трава стала слишком скудной для того что бы пасти скот.
И перешли гноллы сюда. Здесь, в последнее время, из-за некромантов, захвативших тутошний крупный город, развелось в окрестности много нежити. Некроманты расчитовали что она послужит защитой их владений, но гноллы нашли способ зачаровывать оружие, что бы оно вновь убивала дурных покойников. Имено их мясом гноллы последнее время и питаются.
- Фи, - скривилась Кристина
- Жизнь учит нас быть неприхотливыми, - вздохнул переводчик
Правда едой снабдили гостей гноллы, к счастью, не этой. Когда-то охотницы обнаружили кинутый воз, полный овощей и притащили в посёлок. Растительную пищу гноллы не особено любят и едят только от большого голода, потому она в ящике, погружёная на время в холодную глубокую яму, благополучно дожила до этого дня. Кристина покидала овощи в итак тяжёлый мешок с едой, отданой Саулэном. "Да этих запасов хватит надолго" - подумали с удовольствием друзья.
За мечом же им пришлось отправится в шаманке.
И кстати, к удивлению путников, оказалось что гноллы, напавшие на них, в большинстве своём были на самом деле гноллихами. Гноллы же почти все остались в посёлке. Гноллихи вообще были главнее и свирепее своих мужей, походивших в большинстве случаев на каких-то подкаблучников. Вот и у шаманки муж робко ходил возле неё и беспрекословно выполнял все её поручения. Дети их крутились рядом, с любопытными мордочками заглядывая во все котелки, но тоже время от времени бегали по мелким поручениям суровой мамы. Шаманка выдала им зачарованный меч, и уже выйдя из юрты Егор сказал:
- Не фига себе! Бабы мужиками командуют!
- И что?! Правильно! - воззразила Кристина
- Ну да, - перекривился Егор, - сама видишь - до сих пор как дикие туземцы живут!Если женщина правит, толка никогда не вы...
- Сейчас я кого-то пну, - прошипела Кристина, не дослушав своего спутника.
- Не гоже рыцарю бить хрупкую эльфийку! - вмешался уже проснувшийся Коля, но на него тут же пали гневные взгляды сразу двоих одноклассников.
Но Егор так просто не успокоился. Он прыжком подскочил к переводчику и настойчево попросил его:
- Как сказать" эй, мужики, чего вы перед своими бабами пресмыкаетесь? Что же не покажите кто здесь хозяин?"
Гнолл смутился, поджал ушки, короткие усы беспокойно зашевелились, а шея так напряглась, что были заметны мышцы через короткую шерсть.
- По-гнолльски? - осторожно уточнил он
- Угу
Переводчик вздохнул и медленно произнёс фразу на своём языке. Егор внимательно прослушал её, повернулся к гноллам, ходившим на улице, и повторил.
Все удивлёно уставились на Егора. У гноллов было то же выражение недоумения, как у девочки в розовеньком платьице с увлечением играющей в куклы, которой внезапно сказали: "долой стереотипы!", и вместо кукол поставил прямо перед ней игрушечный грузовичок и гоночную машинку. Одна же гноллиха чего-то злобно затараторила на своём языке, а другие тут же подхватили.
- Что они говорят!? - взволновался Коля и обернулся на совсем скукожившегося переводчика.
- Первая, - гнолл опустил имена говорящих, - говорит: "а-а, поняла, эта эльфийка таким образом хочет увести наших мужей", а вторая "ага, паганка, ей забава, а нам-то каково будет"? и третья "страшная, без шерсти, а себя видать красавицей мнит!"...они так сказали!
Егор покраснел и стал что-то недовольно бурчать, но с таким обилием мата, что изначальный смысл выссказывания ускользнул, потонул в потоке брани. Благоразумный переводчик, разумеется, переводить это не стал, а только виновато улыбался всем-всем и размахивал хвостом. Гноллихи же стали собираться в кучу и опять поднялся громкий завывающий звук, напоминающий хоровое зловещее хихиканье.
- Уходим! - струхнул Коля, осторожно, но крепко схватил вырывающегося Егора и побежал прочь из города. Крылья хоть и росли у него на спине, но Коля так ни разу и не пробывал летать, но уже наловчился быстро передвигатся в этом теле пешком. Кристина не захотела оставаться одной посёлке хищных зверолюдей и бегом последовала за драконом.
Только покинув город, можно было обсудить произошедшее.
Друзья сели отдохнуть возле старого сухого, но крепко стоящего, дерева. Достали из мешка еду и, кушая, говорили.
- Опять эта "Сама"! Да кто это во-още? Что это за важная такая тётка? - удивлялся Егор, достал из мешка огурец и сразу откусил большой кусок, почти половину. Прозрачный сок огурца потёк по его подбородку, и бывший школьник грубо утёр его рукавом.
- Как бы то ни было, она нас выручила уже второй раз...Но зачем? Какое ей дело до нас? - задумалась теперь Кристина, достала ещё один огурец и тоже стала его с удовольствием есть. "Овощи: витамины и хорошая фигура!" - пришла приятная мысль ей, почти мгновенно вытеснив все мысли о некоей Самой
- А что насчёт меча покоя? - спросил Коля
Есть пока дракону не хотелось, да и полный желудок мешал ему ясно думать, поэтому на привале он просто разлёгся на песке, раскинув лапы, и грелся от солнечных лучей. Красная чешуя его так блестела от света, что казалось что светится сам Коля.
- Разберайтесь без меня со своим оружием, - Кристина по-превычке сделала жест, который она делала при скучных для неё разговорах, словно разглядывает маникюр, хотя на деле его не было, а только грубо обрезаные рыцарские ногти, - я вообще не понимаю, зачем нам меч, если нас итак защищают амулеты!
- А шоб крушить зомбей направо и налево! Меч возьму я! - Егор схватил меч и хотел сделать взмах, но оружие оказалось тяжелей чем он предполагал, и вскоре Кристина и Коля увидели, как эльфийка выронила клинок и сама шлёпнулась на земь.
Коля фыркнул носом и отвернул морду:
- Прекратите!
Из-за этого безобидного казалось бы слова, не разобравшись к чему оно вообще было, взбесился Егор. Он вскочил, отряхнул с себя песок и грязь, выругался матом в пустоту и зло закричал:
- Сам первый о мече заболтал, а теперь говорит всё это бросить! Вот ведь как обнаглел-то в шкуре-то такой, прежнего труса и не узнать! Самодур! Вернёмся - я те пятку за ухо завяжу!
- Да я не о том! - испугался Коля гневных речей одноклассника, - всё молчу...
Челюсть дракона немного задрожала, и он отвернулся и лег, почти свернувшись калачиком. Точней большим таким калачом. Кристина же заинтересовалась, чего он всё-таки имел в виду, сердито шикнула на Егора, подошла к лежащему Коли и толкнула его локтем в спину.
- Ну скажи, если не о том, то о чём же, а?
Коля вздохнул, его большой красный бок поднялся и тут же опустился. Дракон развернулся и поднёс морду к Кристине:
- Я говорю, прекратите вести себя как будто ничего не произошло! Так мы сможим как-нибудь попать в очень дурную ситуацию! Ясно же - меч должна взять ты. Да, ты не знаешь как обращаться с мечом, но зато знает твоё тело. Когда ты сердишься, ты рефлекторно хватаешь за рукоять! А Егор...ну что он может сделать в образе такой милой..., - Егор толкнул в бок дракона, что бы живо опровергнуть свою милость, но Коля упрямо договорил, - эльфийки?!
- Откуда ты набрался такого занудства? - фыркнула Кристина, - от Славы что ль?
- Это не занудство, - фыркнул в ответ Коля, - вы что, до сих пор не поняли, что попали в чужой дикий мир?! И если мы продолжим валять дурака, ни к чему хорошему это не приведёт!
- Да знаю, в чём дело! Он просто струсил! - ухмыльнулся Егор, пренебрежительно махнул рукой, но всё таки бросил меч около ног Кристины и прилёг у дерева, - вы как хотите, а я хочу чуток подрыхнуть перед дальнейшей дорогой!
Коля, не нашедший понимания среди друзей, сердито стукнул по земле длинным хвостом, но решил тоже немного отдохнуть и положил морду между вытянутых передних лап и задремал, лёжа на животе.
Кристина же нагнулась за мечом, подняла его и повернула чуток, рассматривая лезвие. Луч солнца упал на зачарованную сталь, и клинок заискрился ярким светом. Бывшая школьница зажмурилась и на время опустила оружие, пока выбросила из ножен старый меч на землю, а потом заменила на новый, зачарованный гнолльей шаманкой.
Кристина посмотрела на старый клинок, подло выкинутый из родных обжитых ножен и тоскливо лежающий на земле, обречённый заржаветь и испортится здесь в глуши, больше не испытав никогда самого сладостного для оружия - боя. Неожидано хозяйка вдруг смилостивилась на брошеным мечом, опять подняла и положила в походный мешок. "Продам в каком-нибудь городе" - решила она и оглянулась на своих мирно спящих спутников. Самой ей спать почему-то совершено не хотелось. "Ну, прогуляюсь чуток" - решила она для себя и отправилась одна бродить по окрестностям.
Смотреть было мало на что. Пустошь с редкими живыми деревьями, комарами, мухами и опасной нежитью простиралась за горизонт.
Было жарко и хотелось пить. Кристина шагала, с грустью лицезрея тоскливые пейзажи местной природы. Иногда мимо неё пронзительно визжа проносились страшные большие чёрные летучие мыши с красными глазами. "Жуть" - поёжилась она и решила дойти до оврага, а там уж вернутся на более уютный привал с знакомыми и относительно дружелюбными одноклассниками.
Кристина подошла к оврагу. Возле него росли сухие заросли репья, которые стали упорно цепиться к ногам и приходилось то и дело отцеплять его от штанов.
"Вот зараза" - подумала она, отряхивая левую штанину, и уж собиралась возвращаться обратно как заметила блеск внизу оврага.
Бывшая школьница заинтересовалась, осторожно подошла к самому краю оврага и заглянула вниз. Там, на дне, лежал браслет, судя по всему золотой и необыкновено дорогой. Когда на него попадали лучи солнца, то он сверкал, маня к себе, почти так же как манит голодного исхудавшего бедняка аромат вкусной жареной курочки. "А-а-а! Надо достать!" - решила для себя Кристина, села на колени у края и потянулась вниз рукой. Не достала. Фыркнув, девушка в теле рыцаря легла на землю и попыталась так дотянутся до красивого украшения. Ох, и старалась же она! Даже не заметила как амулет на шее сначала сполз куда-то к переносицу, а потом и вовсе слетел вниз. "Е-эй!" - закричала она и попыталась поймать падающую вещь, но ей этого не удалось, - "ох..чёрт" Кристина встала на ноги и вздохнула: "Погонишься за большим, своё потеряешь!" Ей тут же невольно вспомнилась известная басня про золотой топор. "Ну ладно, ещё не всё потеряно! Надо слазить в этот овраг!" - решила она немного погодя и стала осторожно спускаться вниз, но вскоре оступилась и неловко съехала вниз. Пришлось отряхивать штаны, благо хоть не порвались, и вытирать грязь с ободраных ладоней.
И тут отряхивающийся несчастный рыцарь заметил виновника всего этого спуска. Браслет! Он лежал в песке прямо в двух шагах от ног.
Кристина просияла и поспешила подобрать это украшение, ноне тт то было! Неожидано из песка вылезла серая страшная рука, покрытая пятнами и с противными желтоватыми не то ногтями, не то вообще когтями, вцепилась в ногу Кристины и потянула её вниз, под землю. Жертва, схваченая кем-то коварным из-под земли, первым делом испугано закричала и стала отчаяно дёргать ногу, но тварь и не думала отпускать свою добычу, а крик, увы, никто не услышал и потому не поспешил на помощь.
И тут Кристина догадалась что нужно сделать, достала из ножен меч покоя, зачарованый шаманкой гноллов, и отрубила у запястия схатившую её руку. Конечность твари отвалилась без брызг крови, без крика боли. "Нежить", - поняла победительница и с отвращением попятилась.
"Та-ак, но не зря же я спускалась!" - подумала она, подобрала браслет и поскорее одела амулет.
По пути назад Кристина всю дорогу думала об атаке из-под земли. Эта гадкая рука не давала ей покоя. "Фу-у, трудно представить себе что-то хуже нежити!" - подумала она, нервно проглатывая слюну и проводя языком по сухим губам. Ей опять так сильно захотелось домой, вплоть до желания кататься по земле и кричать, делать всё, лишь бы попасть назад в уютный милый дом.
Одноклассники на привале оказалось уже проснулись, а Коля даже успел запаниковать, заметив пропажи Кристины.
- Ты прав был Коля. Меч мне здорово пригодился! - сказала она первым делом, прежде чем оба друга налетели на неё с расспросами.
Она охотно рассказала что произошло, так как ей хотелось поделится своими эмоциями, своим страхом, которые наполняли её пару минут назад и просто жаждали вылится хоть куда-нибудь.
Коля сам бы перепугался в таком случае до ужаса, потому и принялся сочувствовать Кристине и старательно успокаивать её. Егора же волновало нечто другое.
Он подошёл сзади к Кристине, выдернул из-за пояса браслет и кинул в мешок, немного вбок от еды.
- Ты это чего вытворяешь!? - Кристина набросилась на обнаглевшего одноклассника, на лице того же появилось редкое для него выражение наставника.
- А ни чо, дело делаю,- насупился он, - этот браслет большиг денег верно стоит! Ты ж это как, вечно в школе наденешь кучу дорогих побрекушек и ни за что с ними не расстанешься, вот и сейчас не дам. Лучше продадим, чем на тебе висеть будет!
- Ты эгоист! - рассердилась на него его одноклассница
- Не-эт, это ты. Я на эти деньги посох куплю, и превращу тебя в кого хошь. А сам сделаю себя могучим мужиком, нет, демоном, огромной вышины, и рогами в два метра!
- Оно тебе надо? - изумился Коля, сам на себе испытавший огромный размер и длиные рога. Лично он в этом ничего удобного и хорошего не заметил: никуда не пролезешь, в дома не пускают, есть надо много, рогами за всё цепляешься, громко шумишь при ходьбе, да и мешки все на тебя, как на осла грузят. Одни проблемы! А он, безумец, добровольно этого хочет!
- Или свой старый облик, он тоже довольно клёвый! - пожал плечами Егор, - надеюсь, в этом мире есть такой посох!
После этого разговор сам собой затих, но Кристине, как она ни просила, браслет так и не отдали. Она злилась, но решила не ссорится с друзьями и не пытатся забрать. В конце концов можно рассмотреть и ночью, когда упрямцы будут крепко спать!
Потом вся группа собралась и снялась с привала. Судя по тому как изменился, повесел лис на картинке, зачарованной Древосом, они почти у цели!