Глава третья
Когда Слава отошёл от города довольно далеко, он заметил что растительность здесь куда более унылая, нежели возле городских стен, так же он без конца натыкался на странных существ вроде красноглазых летучих мышей и страшной противной нежити. Всякий раз они подходили довольно близко, но каждый раз без интереса отворачивались, видимо они надеялись наткнутся на живого человека с жиром, кровью, и мясом или просто знали всех магов и колдунов города.
"Это точно ужасный мир," - рассуждал Слава, - " если бы не вполне живой, хоть и какой-то неприятный Лодреск, я бы счёл его за загробный!"
Так рассуждая, он бесцельно двигался вперёд, как случайно заметил необычные фигуры вдалике.
Что было в них особеного - двигались они вполне уверено, не ковыляли как зомби, а вполне дружелюбно между собой беседовали. "Живые" - с надеждой подумал Слава и тут же почувствовал что один человек довольно пугающий. Бывший школьник сам не мог понять что имено в незнакомце было такое страшное, но глядя на него хотелось поскорее убежать прочь. "Для начала надо узнать кто они такие!" - решил Слава и пошёл навстречу идущим.
Их было двое: высокий сильный мужчина с мечом и милая на вид девушка с острыми ушками. Разговаривали они как будто втроём, но никого третьего Слава так и не увидел. "Странно" - подумал он, но всё же рискнул подойти.
Увидев лича, путники испугались,особено воин, и попятились. Слава смутился, но всё таки осторожно произнёс:
- Извините, вы откуда идёте?
- Эм...
Тут уж вместо испуга на лицах встреченых появилось удивление. Видимо они не ожидали дружелюбного обращения.
Путники переглянулись, видимо решая что сказать, а потом случайно их взгляд упал на какую-то небольшую картинку, которую несла в руках девушка. Они сразу успокоились, посмотрев на изображение, и похоже что-то поняли. Слава заглянул на картинку и совсем запутался в происходящем. На ней был нарисован довольный лис, смотрящий прямо на зрителя.
- Ты раньше был школьником, да? - вместо ответа на вопрос лича неуверено произнес воин.
- Да, - рассеяно произнёс Слава и тут же воскликнул, - а вы откуда знаете?!
- Аха! ...так чо, ты Слава или Таня? - неожидано грубым тоном обратилась к нему изящная эльфийка.
- Слава, - честно ответил он, и его красные огоньки глаз вспыхнули ярче от радости, - так вы двое мои одноклассники?!
- Да. Трое, - мрачно поправил воин, которого почему-то боялся Слава
- Где? Я вижу только вас двоих...
- Отличник, ты чо тормозишь, а? - разозлилась эльфийка, и Слава вскоре догадался по её речи что это на самом деле Егор, - ты дракона что ли не видишь?!
Егор указал на пустое место. Слава почувствовал себя не то тупым, не то слепым, но сколько не взглядывался, не мог увидеть ничего отдалёно похожее на дракона. Он подошёл поближе к тому указанному месту, но вдруг столкнулся с чем-то невидимым и упал на спину.
- Ох, - сказал лич, поднимаясь, - это что, невидимый дракон?!
Коля, хотя его Слава не видел и не слышал, сам же всю эту сцену наблюдал и даже пытался вторгаться в диолог. И он первым догадался в чём дело, сорвал с лапы (шея слишком велика) амулет и поднёс морду к невидевшему его личу.
Слава от неожиданости чуть опять не упал и изумлёно уставился на большую морду зависшую у него прямо перед лицом. Коля сузил большие жёлтые глаза и произнёс:
- Теперь ты меня видишь?
Слава молча кивнул, рассматривая огромного дракона стоящего прямо перед ним.
- Амулет так действует! - радостно произнёс Коля. Он всё время боялся что амулет не работает, а он с Кристиной и Егором, видя пролетающих летучих мышей, которые быть может и так бы не напали, будут уверены в своей безопасности, которой и нет вовсе. Теперь он был уверен в действие своего амулета и он относительно успокоился.
- Но подожди, Коля, почему же меня и Егора Слава видит?! - удивилась Кристина
- Сними его с себя, - попросил Слава, который сам не зная почему, боялся этого мечника (он ещё не понял кто это, но если исключить из присуствующих на том уроке Колю и Егора, то значит что это Таня или Кристина) и чем ближе он подходил к нему тем страшней ему становилось, почти до панического страха, необъяснимого ничем ужаса.
- Хм, - Кристина осторожно сняла амулет, - ну и?
- Ох, так лучше! - Слава почувствовал облегчение. Теперь страх исчез как по взмаху волшебной палочки, - когда я тебя сначала увидел, я так испугался!
- Эй! - обиделась бывшая школьница и выпятила нижнюю губу, - на себя посмотри, ходячий обглоданый труп!
- Это из-за амулета я тебя испугался! - ответил Слава и подумал, - "Наверное это Кристина...потому что Таня потактичнее как ни крути! Можно подумать что мне приятно быть таким! К тому же я даже не понимаю почему собственные кости движутся без мышц, ведь если верить биологии, такое попросту невозможно! "
- А Егора ты тоже боишься? - спросил Коля у задумчивого, обиженого вида, Славы.
- Нет, - признался лич
- Так ш-што, мой амулет во-още не действует?! - возмутился Егор
Слава пожал плечами. Он его видел и не боялся. Наверное нет, но кто его знает! Коля почесал передней лапой кожу за рогом и предложил:
- Может ты попытаешься тронуть Егора, и если получится - значит не работает?
Слава согласился, несмотря на какое-то чувство досады: он так переволновался, находясь в этом жутком непонятном месте, а его словно нашли для того что бы спокойно проверить какие-то свои амулеты! Не спросили, что он, да как, ничего не рассказали как сами-то встретились, только занялись какой-то проверкой!
Слава стал подходить к Егору, как внезапно его оттолкнула какая-то неведомая сила. Лич отлетел и упал в нескольких шагах от эльфийки, которая тут же повеселела и сделала шаг к упавшему. Опять толчок чем-то невидимым, и Слава опять кувыркнулся назад, словно какой-то невидимый призрачный великан щёлкнул по нему как по крошечному жучку. Когда Егор собрался сделать следуйщий шаг, Слава уже вскочил и отбежал.
- Всё хватит! Ясно уже что амулет отбрасывает назад! - закричал он, размахивая руками. Уж очень ему не понравились этот барьер, который отталкивал его назад. Егор неожидано покорно снял с себя амулет и зажал в ладони, и Слава тут же успокоился. Да только зря,ведь Егору пришла в голову довольно странная идея, а Егор очевидно относился к тем людям которые никогда не думают о последствиях своих идей: вроде как вместо того что бы нести грязную воду для мытья полов из кабинета в туалет, просто вылить его из окна. И ничего не подумает он , что вдруг кто-то из малышей на продлёнке, или того хуже учитель, проходил под окном в это самое время! Или вообще вылить шутки ради на лесницу йогурт и самому же на нём поскользнутся!
Вот и сейчас, стоило Славе отвернутся, как коварный Егор уже накинул ему на шею снятый амулет. Уж больно стало ему интересно что произойдёт!
- А-а-а! Егор, то же ты натворил! Ты ж его убил! - запаниковал тот же миг Коля, с ужасом глядя на разлетевшиеся в разные стороны кости. Егор как всегда запаздало одумался и уставился на опавшую мантию с закушеной губой. Но, однако всё обошлось: вскоре кости опять поднялись, соеденились, и перед двумя бывшими школьними вновь стоял лич, сердито сверкая красными огоньками глаз.
- Нет, не убил, - произнёс Слава и сжал руки в кулаки, - но ведь мог же! Ты хоть иногда думай что делаешь!
- Да ничо ж страшного не случилось! - беспечно пожал плечами Егор, в тайне радуясь что всё обошлось.
- Но могло! Да и знал бы ты, как же это неприятно - взять и разлетется на части!
Коля с облегчением вздохнул, видя что одноклассник жив, точней не полностью мёртв, и уполз, далее не слушая перепалку друзей.
А тем временем Кристина зря времени не теряла: пока все остальные разговаривали, пугались и ругались, она подошла к мешку и достала бралет.
Золотой, с маленькими дракоценными камнями, тонкой работы, он приковывал к себе взгляд. Кристина его и так поворачивала, и эдак, рассматривая со всех сторон. И даже на руку одела примерить. А вот снять так и не смогла!
Она честно пыталась, стягивала браслет с себя, но он точно прирос к её руке. Своими бесплодными попытками она только больно натёрла запястие, а само украшение точно ещё сильней вцепилось в руку.
- Эй, стащила всё-таки! - подскачил к Кристине сзади Егор и ткнул пальцем в браслет
- Я его нашла, мне его и носить! - фыркнула Кристина, утаив что ей просто не получилось его снять.
В итоге, когда компания двинулась в путь, все мрачно молчали, косясь друг на друга.
Слава сердился на Егора, Егор злился на Кристину, а та в ответ обиделась на Егора. "Ишь ты, моими вещами распоряжается!"
И только Коля не на кого не злился, но тоже молчал, боясь попасть под горячую руку.
Амулеты опять пришлось надеть - на дороге стали встечатся какие-то противные твари, и опять участились большие злые летучие мыши.
Лис на зачарованой картине опять настроился на цель, но опять-таки с упорством указывал на юго-запад. И пришлось путникам вновь пускаться по тёмной недружелюбной земле.
На ночном привале все поели в всё той же унылой тишине. А Слава даже не ел, с унылым видом размышляя о чём-то. Есть ему совсем не хотелось, видимо это вообще было не нужно для тела у которого даже нет органов пищеварения. Как движутся кости, откуда берётся энергия? Чёрт его знает! Славу это раздражало, так же как и внешний вид, и мёртвость, да и сам факт что досталось тело какого-то злого мага. Сам то он был вполне добропорядочен!
Кристина же за ужином испытывала странное беспокойство. Один раз у неё помутнело в глазах и мыслях, словно само сознание неожидано провалилось куда-то, появилось ощущение опасности будто бы завис над ней чей-то невидимый топор, готовый вот-вот обрушится и перерубить шею. Никак не могла Кристина понять в чём дело, но рассказать кому-либо об этом она не захотела, побоялась что её обзовут трусихой хуже Коли или вообще обвинят в паранои.
Кристина вздохнула и легла спать, стараясь не думать о причине этого непонятного беспокойства. Егор уже дремал, поудобней прислонившись к большой драконьей спине Коли, по-звериному свернувшегося в клубок и тоже безмятежно спавшему.
Даже Слава и тот смог уснуть, и ему даже снились сны. И это были не просто сны, это были воспоминания Сландера, чьё тело поневоле занял Слава.
Во сне Сландер говорил с Лодреском и ещё с двумя какими-то магами, облачёными в тёмные мантии. Обсуждали они некого сильного колдуна Рижаска, который исчез несколько дней назад. Лодреск, с опять сложеными в замок пальцами и опущеным взглядом, предположил что Рижаска, судя по всему, убила шайка бунтарей, действуящая в городе вопреки старательным розыскам её стражниками. Тогда один из магов поведал, что по-любому, душа Рижаска в случае смерти попадёт в браслет, который через какое-то время перенесёт её в тело одевшего это украшение. После этого говоривший маг показал изображение браслета, нарисованое на свёрнутом листке бумаги, и поведал что его можно снять только с помощью заклинания разрушения магических предметов.
Слава проснулся раньше всех и никак не мог сбросить с себя неприятное впечатление, оставленое сном. "Какая жестокая вещь", - подумал он о браслете Рижаска и встал. Вокруг него все крепко спали. Был рассвет, и всё небо было красновато-рыжим. В это время даже такая недружелюбная безжизненая земля казалась как-то приятней и приветливей, словно и она скоро тоже пробудится и заживёт обычной довольной жизнью: вырастет высокая трава, запоют соловьи и не отличишь её от обычного луга. Это и отвлекло от мыслей о неприятном сне Славу, пока он заметил спящую Кристину. Она лежала, положив голову на походный мешок и храпела, одну руку подложив под щёку, а другую вытянув вперёд. На вытянутой руке поблескивал от рассветных лучей солнца браслет...Рижаска!
Слава не верил своим глазам и на всякий случай решил рассмотреть украшение по-внимательнее. Он присел возле рыцаря и наклонился к браслету. Точно он!
А Кристина тем временем проснулась. Сначала она чуть приоткрыла глаза, потом широко распахнула, а затем и вовсе села и закричала. Страшно, как ни крути, при пробуждении видеть лича! Но вскоре она вспомнила что это Слава и тут же успокоилась...точней нет, не успокоилась, но сменила страх на гнев:
- Ты что тут делаешь?!
- Снимай браслет! - сурово прошипел лич
- С какой-такой стати? Не буду! - заупрямилась Кристина и капризно поджала губы
- Ты просто не можешь его снять? - вдруг догадался Слава и с беспокойством заглянул однокласснице в лицо
Она сначала виновато отвернулась, нахохлилась как воробей на ветке зимой, а затем призналась:
- Да..., - после этого Кристина обернулась и спросила, - а ты откуда знаешь?!
- Это браслет Рижаска, - пояснил ей лич и рассказал о собственном сне.
Кристина вспомнила своё вчерашнее помутнение в мыслях и здорово испугалась, тут же поверив всему сказанному Славой. Вид у неё стал несчастный и напуганный. Она поджала колени к животу, обняла их руками и спросила у Славы:
- А как его можно снять?
Голос у неё дрожал, точно она вот-вот расплачется. Славе стало жалко её.
- Есть заклинание разрушение магических предметов и думаю Сландер его знал. Похоже нам придётся отправится в тот город, откуда я сбежал, и найти книгу заклинаний! - поведал он
- Тогда скорей туда! - Кристина разом вскочила, словно в ней была тайно запрятана пружина, только что распрямившаяся и принялась всех безжалостно будить.
Ворчащего, и упрямо не желающего вставать Егора, она насильно поставила на ноги, и тот волей-неволей полностью проснулся и тут же рассердился. Пришлось Славе всё объяснять ему и Коли. На Колю это произвело впечатление едва ли не большее чем на саму жертву браслета. Он тут же запанивал, кинулся дорогу, ведь "каждый миг на месте Кристины может оказаться злой колдун!"
В этот раз все спешили, почти бежали по пустоши местных земель. А Слава прикидовал расстояние. Сколько же там до города? В прошлый раз он из него долго бесцельно и неторопясь брёл ничего не прикидывая и не запоминая дорогу. Сколько ж там на деле там пути? А вдруг они спешат не туда?
Когда его по ногам нечаяно задел большой тяжёлый драконий, и что хуже всего - невидимый, хвост, Слава не выдержал и задал его давно мучающий вопрос:
- Коля, а почему ты не летаешь?
Коля снял ненадолго амулет и обернулся с недоумёным видом. Откровено говоря он даже не пробывал. Как-то не до того было и боязно. Да и зачем?
- У тебя же есть крылья! - напомнил на всякий случай Слава, - попробуй хотя бы!
Коля начал упираться, но однокласснику всё же удалось его уговорить.
И решил дракон попробывать взлететь. Для начала он расправил крылья. Они были кожистые и такие гигантские, что никто, даже их обладатель, не ожидал увидеть их такого размера. Сложеными они казались много меньше!
"Не фига себе" - пробормотал поражёный Егор и даже потрогал одно крыло. Настоящее, тут и нечего сомневаться!
- Взлетай! - Слава для образности взмахнул руками как птица.
Коля тяжело вздохнул, всё никак не решаясь, но в конце концов взмахнул крыльями. И второй, и третий взмахнул. Огромные крылья с громким хлопком ударялись об землю, в воздух поднимались пыль и песок, но сам дракон как был так и оставался на земле. Егор и Кристина стали кашлять и укрывать лицо руками.
- Прекрати копошится как курица купающаяся в песке, а взлетай! - сердито закричала Кристина с красными слезящимися от поднятых песка и пыли глазами. Она вообще была против всего этого мероприятия, и не понимая зачем это вообще затеял Слава, когда ей угрожает опасность, но считала чем быстрее дракон взлетит, тем скорее они опять тронутся в путь.
- Как?! - вскрикнул дракон, повернулся к Кристине мордой и на какое-то время, к облегчению окружающих, перестал бесмыслено бить крыльями по земле, в тщетных попытках оторваться от земли.
- Подпрыгни что ли, - посоветовала, пожав плечами Кристина
И очень, кстати, зря. Взлететь дракону так и не получилось, крыльями он по-прежнему подымал только песок, да ещё теперь своими прыжками он стал с грохотом сотрясать землю.
- Хватит! - громко закричал Слава. Он уже понял, что как бы Коля не старался - вот так ему взлететь не получится. Так зачем зря тратить время? Да и от этого топота, личу стало казаться что он вот-вот развалится.Развалится, он конечно, не развалился бы от этого, но зачем всё же Коле расходывать свои силы и чужие нервы попусту? - Ты не взлетишь!
- Так какого ч-чёрта у него во-още такие здоровеные крылья, если он с помощи них даже свою тушу оторвать от земли не может?! - рассердился Егор
Коля смутился, быстро сложил крылья и лёг, виновато поглядывая на друзей и как-то по-собачьи виляя своим хвостом.
Слава задумался, видимо вспоминая читаные когда-то давно им книги.Он почесал затылок, но не от того что он чесался, ведь кожи-то на нём не было, но по старой превычке и ответил:
- Наверное драконам, как некотрым морским птицам для полёта нужна некотрая возвышенность вроде скалы...
- Ой, да тут одни скалы, - с иронией сказала Кристина, - да для чего ты вообще затеял полёт, а?! Зря время только потеряли!
Кристина поспешила вперёд. Одноклассники стали торопясь нагонять её. Слава, который тоже понимал что его идея сократить время пути с помощью полёта с треском провалилась, стал на бегу оправдываться:
- Да откуда мне было знать как драконы взлетают?!
- Тоже мне, отличник, - презрительно фыркнул Егор
- Вообще-то в учебниках о драконах не пишут, если ты не знал!
Пока все между собой ругались, Коля чувствовал себя виноватым и пристыжено молчал, просто двигаясь на равне с остальными.
А вообще зря Слава волновался что они не туда двигаются: через какое-то они вышли на знакомую ему дорогу, стала появлятся приятная растительность, радующая взгляд, которая росла в окрестностях города, ведь даже даже среди некромантов есть любители садовых растений и вообще зелени.
А уж через ещё какое-то время они заметили те самые дикие кусты чебушника, уж больно запомнившиеся Славе. Да-а, а после разумеется показались и сами ворота города!
* * *
Город путникам не понравился. О Славе, например, и говорить нечего.
Егору не понравилась жёсткая местная дисциплина, эти люди, трусливо и почтительно смотревшие на магов и стражей, эти серые скучные стены. Ах, вот бы разрисовать их графити, а люди бы стали вести себя свободней, развязней! Приблизительно так думалось Егору.
Кристине не нравились скучные однотипные дома, люди в грязных бедных одеяниях или маги в тёмных мантиях. И не было нигде ничего особо красивого, никакого буйства красок, вообще ничего примечательного.
Ну а Коле не понравилось то, что его в город вообще не взяли! Как же это несправедливо с их стороны! Долго он спорил, упрашивал, но ничего у него не вышло. Друзья мотивировли свой отказ что не хотят привлекать к себе лишнее внимания и скоро вернутся. А Коле одному было и скучно, и страшно.
А одноклассники меж тем не врали. Задерживаться в этом городе им совсем не хотелось.
Они бегом пересекли весь город, двор и заскочили в комнату Сландера, и там Слава стал искать книгу заклинаний.
Егор и Кристина от скуки же начали с интересом рассматривать эту комнату.
Если первый находил некотрые вещи весьма, как он сам выразился, прикольными, крутил их в руках и пытался понять что они далают, то вторая разочаровалась. В её представление магическая комната должна быть таинствена, в ней повсюду лёгкие полупрозрачные ткани и пробирки из тонкого стекла изысканых форм и приятных цветов, диковиные растения в горшках и, конечно же, красивая волшебная палочка. А тут...комната гота какая-то. "Хотя...что взять с мага, судя по всему добровольно ставшего ходячим скелетом" - подумала Кристина о Сландере и скосила глаза на Славу, листающего какую-то книгу с красной обложкой.
И тут у неё опять помутнело в глазах, как вчера, только дольше, противнее и страшнее. Тут уж бывшая школьница испугалась и даже придралась к Славе:
- Эй, чего ж ты там копаешься?! Читать что ли разучился?
- Скажи мне честно, - обернулся к ней лич и сунул ей под нос толстеную книгу, исписанную непонятными символами, больше всего похожими на какие-то потешные закорючки, - мы что-нибудь подобное изучали в школе?!
- Ммм...Нет, - Кристина ничего подобного совсем не припоминала.
- Ну вот! - Слава сердито захлопнул книгу и поставил на полку. Ему было досадно и горько осознавать безвыходность ситуации, а уж Кристине тем более.
Но у ситуации выход был. И он вскоре нашёлся. В дверь кто-то постучал. Чтобы никто не заметил Егора и Кристину, Слава скользнул к двери и встал на проходе.
За дверью стоял никто иной, как уже знакомый Лодреск. Он поздоровался, почтительно поклонившись, а потом спросил, изгибая тонкие бледные губы в подобии вежливой улыбки:
- Вам уже лучше?
- Да, - согласился Слава.
Лодреск делал вид будто никто, в особености он сам, не заметил пропажи Сландера. Разумется, все о ней знали, и этот высокий маг с орлиным носом тоже не был исключением, но он счёл что видимо тут замешана какая-то хитрая затея, коварная интрига Сландера, и чтоб понять её нужно выглядить напротив наивно ничего не понимающим.
Слава был далёк от всех интриг и замыслов, но хитрая идея ему всё-таки пришла в голову.
- И знаете в чём дело? - сказал он и достал из-за пояса амулеты, которые он велел друзьям снять по приходу в город, что бы не раздражать местных, среди которых есть тоже нежить, и показал Лодреску, - вот в этом!
- Да-а, - неодобрительно цокнул языком Лодреск, - и как в городе оказалась эта гадость?! Нужно найти виновных...
- Вы ведь знаете как разрушать магические вещи? - заговорщеским тоном промолвил Слава, взглянув лицо собеседнику, чьи серо-голубе холодные глаза чуть сощурились. Маг пытался понять, зачем Сландер это говорит, ведь он прекрасно знает сам то, о чём спрашивает, быть может в этом вопросе есть какая-то уловка и самого его, Лодреска, в чём-то подозревают. Мужчина задумался что ответить, и в конце-концов ответил честно, просто и локонично:
- Да
- Разруште это! - Слава протянул вперёд амулет, принадлежавший нынче Егору.
Лодреск какое-то время помолчал, видимо опять мыслено прикидывая что-то, но в конце-концов произнёс вслух заклинание разрушения магических предметов и коснулся рукой до амулета. Под рукой мага он мгновено шипя расплавился, заискрился, и покорёженый упал на пол обычной уродливой побрякушкой.
- Спасибо, до свидания и удачи, - ответил Слава Лодреску, неприязнено оттолкнул ногой валяющиеся остатки амулета, мыслено повторяя и зубря непонятные слова заклинания, и затем закрыл дверь, оставив за ней недоумевающего мага.
Слава опять вошёл в комнату и первым делом метнулся к Кристине, сидевшей с совсем грусным, отчаявшимся видом, сгорбившись и втянув голову в плечи. Лич произнёс слова заклинания (хорошо что он натренировал память тем, что вечно занудно и правильно зубрил уроки) и коснулся браслета на её руке. С браслетом вскоре произошло то же самое что ранее с амулетом. Наконец Кристина избавилась от муторного неприятного мучавшего и беспокоевшего её чувства, которое появилось у неё после того как она впервые одела браслет. Появившееся в этот миг ощущение можно сравнить с тем как чувствует себя человек, вываленый в вонючей липкой, и главное ядовитой грязи, готовой в любой момент погубить его, после тщательного мытья.
Кристина сначала счастливо улыбалась, но недолго, потому что потом она сразу вскинулась на своего спасителя с совершено неожиданными обвинениями.
- А сразу так?! Зачем книгой надо было пугать?!
Слава возмутился. Он всё-таки расчитовал на какие-нибудь слова благодарности, а нет! Опять обвинения!
Вот когда даёшь списывать тетрадь - конечно скажут "спасибо", а то вдруг во второй раз не дашь, а как чего покрупнее, действительно трудное, так не дождёшься!
- Это нам ещё повезло, - отмахнулся только Слава
Он действительно видел в этом большое везение. Уж больно он не доверял этому Лодреску с его холодными равнодушными глазами!
- Эй, - вдруг подал голос Егор, до этого с интересом крутивший странные предметы в комнате, не обращая ни на чего вокруг внимания, - почему виновница вылазки она, а амулет ты испоганил мой?!
Егор действительно видел большую несправедливость в этом. В кои веки не он виноват, а расплачиваться ему!
- Нечего было его на меня надевать, - мстительно напомнил Слава, хотя на самом деле он просто протянул первый попавшийся амулет, совершено не задумываясь, но теперь он ощущал какую-то обиду на неблагодарных друзей и лишь потому так ответил.
- Ладно, по-любому молодец! - резко смягчилась Кристина и прошла к двери, едва удержавшись от эмоцианального порыва: раньше она в приступах великодушия и благодарности подлетала и быстро целовала в щёку благодетеля, но в нынешнем теле это было как-то подозрительно, да и касаться этого страшноватого черепа ей совсем не хотелось.
- Потопаем-ка выручать Колян, а то как бы он опять летать не стал пробывать! - усмехнулся Егор
* * *
Вот неправ был Егор! Попытки взлететь Коля опять не повторил, но в неприятность, как он и боялся, влипнуть смог.
Амулет делал его невидимым от нежити, но, увы, не от алчных молодых магов.
По сути ещё желторотые юнцы, четверо молодых ещё совсем магов, немного старше самого Коли (имено его, а сколько лет дракону никто толком не знает) окружили его и стали рьяно обсуждать сколько можно из одного дракона наделать магических амулетов, талисманов, зельев и другой магической утвари.
Молодые, самонадеяные, они бы не выдержали битвы и с меньшим драконом, но Коля был не совсем дракон, он боялся вступать в бой, а пытался убежать, и скрутить его даже с помощью лёгких, практически ученических заклинаний было проще простого.
- Попался, который кусался! - рассмеялся заводила, худощавый паренёк с рыжими всклочеными волосами и лицом покрытым веснушками, - как его делить будем?
Коля, на которого сколдовали усыпляющее заклинание не уснул, но клевал носом и совсем ничего не соображал.
- Может мы его алхимику продадим, а выручку поровну поделим? - робко спросил самый молодой маг, по сути ещё совсем мальчишка, толстый, маленький и круглощёкий.
- Ха! - усмехнулся заводила, - да обманет нас твой алхимик и даст нам, дай бог, половину положеных денег! Нет уж, нет, надо как-то самим...
- Эй, а ну отпустите дракона! - вдруг рявкнул на них подошедший высокий мускулистый мужчина и положил руку на рукоять меча.
Двое юных магов попятились, самый молодой и вовсе за них спрятался, а вот заводиле всё нипочём. Выпятил вперёд грудь и нахально заявил:
- С чего это, дяденька?! Мы его сами поймали!
А тут ещё подошёл лич с удивительно миловидной эльфийкой.
- А ну отдайте его мне, - рявкнул лич на молодых магов, - я заместитель управляющего Сландер
Тут уж даже рыжий струхнул. Хоть он был и не уверен что это точно Сландер, но сам по себе любой лич точно был сильным магом, и вязаться с ним зазнавшиеся маги-ученики не решились. Они торопясь, но не теряя достоинства, пошли обратно в город, а рыжий заводила даже хлопнул красивую эльфийку ниже пояса, в надежде увидеть как покраснеет её симпатичное личико. Но эльфийка если и покраснела, но не от смущения, а от гнева, и отвесила хоть и не слишком сильный, но довольно болезненый подзатыльник. Рассерженный рыжий маг разом развернулся, но встретил такой страшный суровый взгляд лича, что тут же отбросил гордость и злобу, а посеменил с своими товарищами прочь, как пришибленый ботинком пёс.
- Ну и как ты умудрился-то? - обратилась Кристина к сонливо моргающему дракону
- Эх, лузер! Вставай давай! - обратился к нему Егор.
Коля вскоре поднялся и действительно поплёлся с остальными, покорно таща все вещи на спине. Хорошо ещё молодые жадные маги не позарились на чужой мешок, отвлечёные на более крупную и интересную добычу.
- Давайте поскорее пойдём от этого города! - попросил Слава, этот город его достал хуже горькой редьки.
* * *
И снова голая пустошь. Ах, как же она всем надоела! Скучные пейзажи сменялись другими скучными пейзажами, страшные шняряющие твари, боящиеся амулета Кристины,
сменялись другими страшными шныряющими тварями, как вы наверно догадались, тоже боявшимися амулета! И когда только край-то этих земель будет?! Все уже устали, и от измотаных нервов чуть что начинали кричать друг на друга, а потом и вовсе замолчали, что б опять не поссорится.
И неизвестно сколько бы они молчали, если не заметили коричневый лоскут какой-то одежды на земле и чьи-то следы. Впрочем это никого бы особено не заинтересовало, если бы через несколько шагов они наткнулись на точно такой же.
Следы были явно свежие - здесь было сухо, и всякие следы вскоре заносит песком, поднимаемым ветром.
- Похоже здесь кто-то с кем-то дрался, - сообщил Коля,нагибая шею к самой земле и внимательно рассматривая любопытную находку
Егор уж из умпрямства хотел оспорить своего одноклассника, привести десятки собственных, в большей степени ужасно бредовых, предположений, как вскоре все услышали чей-то крик и возню и разом отложили свои догадки в сторону.Одноклассники дружно поспешили в сторону звуков, и вскоре они увидели как какой-то человек в рваных коричневых (такого же цвета как и потерянные лоскуты) одеяниях, напоминающих рясу, сидит на земле и упорно отбивается палкой от гигантских кровожадных летучих мышей.В бледном лице, в широко распахнутых глазах его, был испуг, почти отчаяние: перевес в этой опасной битве оказался явно на стороне приставучих тварей. Ещё немного и умрёт этот несчастный путник, растерзают его тело жестокие существа.
- Стой здесь, не пугай человека! - строго сказала Кристина Славе и вынула меч покоя из ножен.
- Я?! - удивился лич, но потом вспомнил как сам испугался собственного отражения, согластно кивнул и даже сделал шаг назад.
Мимо него стремглавь пробежали дракон, рыцарь и эльфийка. Кристина крепко держала в руке длиный острый меч покоя и уж хотела им рубануть что есть сил по злым летучим мышам, но не пришлось: испугавшиеся обладателя отпугивающего амулета, крылатые твари разлетелись в панике, пронзительно и мерзко крича. Что это за нечисть? Уж явно это не превычные, относительно безобидные, летучие мыши!
Спасённый сидел на земле, рассеяно оглядываясь по сторонам, видимо никак не веря что опасность миновала.
Он был невысок и полноват, все черты его были какие-то округлые: локти и коленки не выпирали углами на его коротковатых руках, лицо и вовсе хоть циркулем обводи. Глаза крупные, широко распахнутые, и тоже какие-то будто бы круглые, рот его был широкий как у рыбы. Нос был как нос, картошкой немного... но что самое примечательное было у незнакомца - это волосы. Они были красивого цвета соболиной шерсти, густые, и как-то чудно сплетеные в одну длиную косу.
Сначала он посмотрел на Кристину едва ли не с ужасом, (кто мог отпугнуть таких страшных существ? Только ещё более страшное!) но увидев какого-то обыкновеного мужчину с мечом, он успокоился и приветливо заулыбался.
- Бог мне помог! - радостно возвестил он и простодушно развёл руками, - да вы меня просто спасли!
- Ага, пла...- начал говорить Егор, желая получить вознаграждение за спасение, но Коля оградил путь ему хвостом и строго взглянул на него. Видно было и так: платить бедолаге было нечем. Мешок у него за плечами был почти пуст, а одет незнакомец в какое-то рваньё. И что он забыл на этих землях?!
- Вставай, - сказала Кристина, дружелюбно улыбаясь
- Не могу, - путник состроил страдальческую мину и ухватился за одну из своих ног.
- Что с ней? - спросила бывшая школьница с сочувствием.
- Эх, чёрт его...ох, тьфу, язык мой грешный..кто его знает! - застонал незнакомец и согнулся, - должно быть потянул, или нет, сломана, несомнено сломана...Или я порвал сухожилие или получил рану, а может даже вывернул колено в обратную сторону!
- Нет, - вполне определёно решил Коля, заметив что колено было вовсе не вывернуто, - наверно всё-таки сломал!
- Или потянул, - воззразила Кристина и наклонилась к бедолаге, - вы что, не можете встать?
- Не могу, - уверено заявил мужчина, попытавшись встать, но снова шлёпнувшись на земь.
Коле и Кристине стало жалко незнакомца, и они растеряно озирались по сторонам, думая чем ему помочь, а Егор сопел, отвернувшись. Он считал этого типа симулянтом.
- У вас есть тряпки? - спросила Кристина
- Да, где-то тут, - заявил раненый и указал на рядом лежащий полупустой мешок. Бывшая школьница залезла внутрь и извлекла оттуда чёрное истрёпаное нечто, когда-то давным-давно бывшее одеждой. Сейчас у этого единственная судьба - быть порванным на тряпки.
Кристина крепко перевязала ногу несчастному путнику, на случай если она была и правда сломана, и посадила его на Колю, который совсем не воззражал: ему самому не хотелось бросать этого человека в пустоши, кишащей кровожадной нежитью.
- А можно воспользоваться? - Кристина держала в руках чёрный кусок ткани, - Нужно перевязать лицо одному нашему путнику! Рана, сплошная рана на лице!
- Да берите! - пренебрежительно махнул рукой незнакомец, которого больше интересовал дракон, на которого его посадили. Он был в искреннем восторге, как малыш которого посадили на пони, о котором он давно мечтал. Собственно и этот, невысокий мужчина с косой, действительно мечтал прокатится на драконе, ещё с самого малого детства. Потом мечта забылась, оттеснилась житейскими хлопотами, но в глубине души все равно осталась и сейчас, совершено внезапно, осуществилась!
Кристина отошла вперёд и обмотала лицо Славе тканями, оставив одни глаза. Лич не воззражал - внешность ему самому не нравилась, так что он сам был только за. Увидев Славу, новый знакомый долго печалился по поводу его раны на лице (к счастью, совсем не желая на неё смотреть) и обещал что в монастыре, откуда он пришёл, и не такое лечат. "Там даже тех кто в шаге от могилы исцеляли!" - говорил он. Слава согласно кивал, только подумывая что прошлый обладатель его нынешнего тела похоже уже давным-давно переступил эту черту.
Их нового попутчика звали Шейлий. Он был монахом, ушедшим из монастыря для блуждания по пустоши и набирания таким образом святости. Правда сейчас Шейлий признал, что пока не готов к новым попыткам стать святым, и стал искрене просить вернуть его обратно в родной монастырь.
Сначала путники из мира иного упрямились, якобы у них самих дел по горло, но вскоре выяснилось что монастырь-то находится на юго-западе и как раз по пути. И тут уж все заметили, как повесела Кристина. Шла как парила, широко улыбалась, глядела по сторонам радостными глазами.
- Ты чо? - не выдержал Егор.
Кристина обернулась на эльфийку, не поняв к чему вообще относился этот непонятный вопрос.
- ... такая весёлая тоесть, - договорил одноклассник
- А-а, - понял теперь рыцарь и довольно жмуря глаза объяснил, - нам по пути в монастырь...а быть может имено там Таня! Представляешь? Мне не повезло, я в теле какого-то вояки, но если она в теле монаха..у-у!
Кристина последнии-то дни переживала и заранее завидовала, вдруг Тане попадётся тело красивой девушки, но последняя мысль здорово утешила и подала надежду.
- Так вот оно что...злорадствуешь! - с упрёком в голосе прокоментировал Слава, шагающий позади
- И вовсе нет, - обижено воззразила бывшая школьница.
И на какое-то время разговор затих. Но ненадолго! Вскоре монах окончательно успокоился, ободрился, осмелел и решил побеседовать. С чем можно сравнить эту беседу? Наверное с извержением вулкана! Слова так и лились подобно лаве неостонавливаемым потоком! При том все из уст Шейлия, так что разговор имел по сути характер монолога.
Многое новое узнали спутники из разговора с ним! Например, что в монастыре, откуда ушёл Шейлий, делают лучшее вино, которое если кто-то не пробовал, то это значит он ничего не знает о вкусных винах. Что по праздникам, когда нет ужасного поста, который несчастный Шейлий только чудом мог выдержать, подавали вкуснейшие нежные кусочки мяса в сливочном соусе.Ах, как Шейлий по ним соскучился! А так же по тем-то и тем-то блюдам, которых он с таким воодушевлением описывал, что не только Егор и Коля захотели их съесть, но даже Кристина, обычно меньшая охотница до лакомств почувствовала себя голодной...да что там Кристина!Даже Слава, которому в этом теле вообще нет потребности в еде, внезапно возжелал всё попробывать!
На теме еды словоохотливый Шейлий не остановился. Рассказал и про чудесный сад, выращеный монахами, прекрасно благоухающий весной, и про милостыни, которую они собирают для бедных, и про трудности работы там зимой, и про брата Злуса, вечно вредного и сердитого, даром что монаха, и про другого брата Добяра, отзывчего, доброго и делающего превосходный грушевый компот, настолько вкусный, что Шейлий выпил за раз целый кувшин!
Монах говорил и говорил, слушатели уже стали уставать. Особено нетерпеливый Егор, который даже отстал немного и, взглянув большими жалостливыми эльфийскими глазами на Кристину, прошептал:
- Ничо я ему врежу? Или скажу шоб заткнулся?
- Устыдись, он же духовное лицо как никак! - ответила Кристина, хоть она тоже немало устала от монолога нового знакомого, но уж больно хотелось ей похвастаться своим терпением перед невыдержанным одноклассником.
Впрочем она тоже подумывала, как- нибудь повежливей намекнуть Шейлию о его болтливости.
"Какая бы религия не была, но неужели празднословие и хвастанство там не грех?" - думал Коля и даже хотел выссказаться вслух,хоть и естественно трусил и стеснялся, но тут монах затронул любопытную для них тему.
- И постройке нашего монастыря покровительствовала Сама! - произнёс Шейлий и многозначительно поднял указательный палец левой руки.
- А сколько ей лет? - спросила Кристина, ей было интересно сколько лет столь известной персоне.
- Откуда мне, простому скромному монаху знать? - развёл руками Шейлий, - должно быть она из первых людей, созданных нашим богом...Великая!
- А у неё имя так и есть "Сама"? - теперь это спрашивал уже Коля
Постоянные упаминания встречными о этой странной личности пробудили в школьниках интерес. Ведь именно она предсказала их появление сюда, может и вернёт обратно? Хоть и Древос обещал помочь, но всё же такая персона сможет это сделать вероятнее.
И только Слава молчал. Он-то о Великой вообще слышал в первый раз.
- Она же переменчива, как сама природа. Сегодня одно имя, за...через тридцать лет другое, одно и тоже имя ей надоедает, - рассказал Шейлий и добавил, неясно зачем, - и я менял! У меня было мирское, а потом я стал монахом и у меня появилось новое имя! Ну не здорово ли? Кстати, а вы неужели так мало знаете о Великой?
- Увы, - ответил Слава, который вообще удивлялся активному расспросу о ней своих спутников.
После этого Шейлий опять сменил тему, на уже менее интересную. Но рассказывал долго. В основном о тяготах пути, когда он покинул монастырь. И как он только не уставал столько говорить-то?
- Усё, у меня нет сил б...- громко начал Егор, но Кристина его тут же перебила:
- Да, всё, привал!
Может и их раненный новый знакомый следует старому известному правилу "Когда я ем - я глух и нем"?
Остановились у безопасного на вид холма, возле сухого кривоватого деревца. Тонкие скрюченые ветви дерева напоминали скелетные руки, тянущиеся к отдыхающим, что несколько отталкивало их от него, но тем не менее настоящей нежити здесь не было и следа.
Егор и Слава раскрыли мешок и стали доставать яства, Кристина помогла спустится с Коли монаху и предложила принять участие в обеде. Редко когда предложение с таким энтузиазмом!
Шейлий ел с зверским аппетитом, набивая обе щёки и расхваливая еду.
- Хм, интересно сейчас пост? - раздумывал он, крутя в руках кусок копчёного мяса фейского оленя
- Думаю да! - насупившись произнёс Егор, который вообще не понимал зачем они взяли с собой этого обжорливого и болтливого монаха.
- Хм, - Шейлий откинулся к дереву, отломил веточку и стал чего-то рисовать на земле. "Наелся наверно" - с торжеством подумала Кристина, она тоже с сожалением наблюдала как таили запасы, но как-то стеснялась упрекнуть духовное, да ещё раненное лицо.
- Не-ет, не пост! - рот Шейлия растянулся в довольной широкой улыбки, как говорится, от уха до уха, и кусок мяса исчез в нём как по взмаху волшебной палочки.
А потом монах достал из мешка баночку с мёдом и стал, жмурясь от удовольствия как кот, стал поедать ложку за ложкой.
- Мне тоже мёд нравится, - намекнула-упрекнула Кристина. Она и правда была порой не против поесть мёда, особено с горячим молоком, и ей совсем не хотелось что б он весь, до последней ложечки, оказался в бездонном желудке их нового знакомого!
- Хм! И не даром! Ведь он такой вкусный! - невозмутимо согласился Шейлий и как ни в чём не бывало продолжил жадно глотать мёд.
А потом появился ещё один едок. Большой, как ни крути дракон. Коля. И внезапно мешок стал почти пустым. Кристина и Егор с унылыми лицами смотрели как тают запасы. Они наивно полагали что их надолго хватит!
Когда наконец монах утолил свой голод, которому позавидовал иной дикий волк, и уснул, положив руки под щёку как подушку, Кристина стало смотреть что сталось от разорённого мешка с едой.
Егор выругался матом, он просто кипел, без конца бросая гневные взгляды на мирно спящего Шейлия.
Коля заглянул в мешок, интересуясь что все такие суровые, и подивился вслух:
- Ой...я думал еда не так быстро кончится!
- Она бы и не так быстро кончилась, если бы не некотрые! - фыркнула Кристина
Несчастный дракон принял всё на свой счёт и виновато опустил голову и, согнув лапы, положил брюхо на землю. Вид у него стал как у пса сжевавшего тапки и теперь просящего прощения.
- Да не о тебе! Тебе простительно - дракон всё-таки... Хорошо хоть принцесс не таскаешь! - усмехнулась Кристина и показала глазами на Шейлия, - я о нём!
- Давайте мы его бросим! - предложил Егор - Раненого?! В пустоши с нежитью?! Ты что за изверг такой! - возмутился Слава и замахал руками. Глаза его ярче вспыхнули от гнева.
- Те легко говорить, ты во-още не жрёшь не фига, - фыркнула эльфийка.
Но стоит сказать Слава это и сам помнил. Потому он совсем не хотел вмешиваться, полагая что когда тема разговора тебя не касается, надо молчать в тряпочку. Но тут он уж не выдержал, встал на защиту прожорливого спутника.
В целом предложение Егора смущало всех, даже его самого. Ему вроде и ужасно надоел монах, но бросать его так...А вот у Коли появилась мысль:
- Вот отведём его в монастырь и пусть угощает нас своими "нежными кусочками мяса в сливочном соусе"!
Бывшие школьники повеселели.Это был неплохая мотивация для пути вместе с Шейлием. Даже Егор поддержал:
- Ихнего винища попробую!
- Вам бы парням лишь бы выпить, - с кокетливым упрёком произнесла Кристина, абсолютно не приемлимим тоном для нового тела.
- Ну да!- обиделся Слава, - ты видела что б я чего-то спиртное хоть раз пил?!
- Нет, - честно призналась одноклассница, но не сдалась, - но мало ли чем ты после школы занимался!
- Уроки делал, в отличии от некотрых! - пробурчал лич и махнул рукой, показывая что спорить и доказывать очевидное ему не охота.
После этого усталые бывшие школьники крепко уснули. Но ненадого.
Посреди ночи раздались сдавленые крики. Какие-то чёрные слизкие щупальца тянулись из-под земли и стали опутывать Шейлия и Егора. Видимо всё оттого что на Коле и Кристине были амулеты, а Слава и сам в новом теле был нежитью. Как бы то ни было, нечто тянуло своих вырывающихся жертв под землю. Егор ругался, а более благовоспитанный монах кричал "помогите!". Коля стал грызть щупальца, но те, гадкие и холодные, расползались под зубами как желе и тут же опять сростались как ни в чём не бывало. Слава расстерялся, и стоял онемев, не зная что и делать. Кристина тянула за ноги, утягиваемого одноклассника.
- Брось! Возьми меч покоя и руби! - закричал ей вдруг Коля.
Рыцарь кивнул, выхватил из ножен клинок и рубанул по живым путам, душившим и тянувшим Егора и Шейлия.
Отсечёные щупальца растеклись жижей и впитались в землю, точно и не было их никогда.
Егор стоял на четвереньках, кашлял, пытался отдышаться. Золотистые волосы свисали вниз с лица неаккуратными прядками, тонкие изящные руки дрожали от недавно пережитого страха.
А перепуганый Шейлий бегал, боясь возвращения страшных щупалец или какой другой страшной противной нежити.
- Ишь, забегал-то как, а? - сипловатым ещё немного голосом произнёс Егор, стряхнул с лица длиные волосы и встал.
Шейлий услышал реплику эльфийки, остановился и нагнулся к ноге. Потрогал её рукой, пошевелил своей ступнёй и обернулся на остальных с наивно-радостным выражением:
- Ух, зажила!
- Ну и слава богу, - бесцветным голосом ответила Кристина, вытерла меч от слизи и убрала обратно в ножны.
И все двинулись в путь. Никто не выспался, но спать больше никому не хотелось. Все, не сговариваясь, зареклись оставаться на привал в этих землях. Интересно сколько бы они продержались так, без сна? Неизвестно, ведь уже в скором времени на их пути стали всё чаще попадаться живые растения, а потом они и вовсе вышли на луг, у которого стояла предупреждающая табличка из старого подгнивающего дерева с надписью ярко-красного цвета: "осторожно, дальше земля захваченая чёрным колдуном и некромантом Рензлом".
Все переглянулись друг на друга с счастливыми лицами.
- Ну наконец-то! - ликовал Слава
Он-то боялся что весь мир такой как те земли!
И тем более что хоть на него тамошнии твари не обращали внимания, та земля сильно раздражала его. Наверное скорее тем что там он казался обитателем её, её частью, а быть частью такого уж совсем неприятно.
Остальные же наконец избавились от напряжения, боязни нападения чего-то страшного и тоже чувствовали облегчение. "Вернусь в монастырь и оттуда не ногой!"
- решил Шейлий
Пройдя немного путники всё-таки опять легли спать. И стоит сказать, ночевать на лугу, на тёплой мягкой траве, куда приятней чем на чёрной земле под сухим деревом с ветвями, похожими на костлявые руки!